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革命的导火线 1789年5月5日，三级会议在凡尔赛宫正式开幕。会议召开不久，第三等级就和第一、第二等级在如何计票问题上展开了激烈的斗争。根据过去惯例，每个等级一票，这意味着第一、第二等级可以联合起来对付第三等级。此时，力量已经壮大了的第三等级无法忍受这种不合理的安排。他们提出每个代表一票，试图依靠人数上的优势，掌握投票的主动权。但前面两个等级不同意。双方经过几个星期的争论后，6月17日，第三等级毅然宣布自己是国民议会，要单独开会。第一等级中的许多僧侣代表也站到了他们的一边。20日早晨，当他们来到原会议厅时，发现大门已被国王派来的军队封锁了。代表们不甘屈服，继而来到一个被用作网球场的大厅，他们在这里立誓要起草一部宪法，否则决不解散。7月9日，国民议会改名为制宪会议。一场反对国王专制统治和封建旧秩序的革命就这样开始了。三级会议的召开成了法国革命的导火线。
网球场宣誓
法国革命的进程异常曲折。从1789年三级会议的召开，到1815年拿破仑政权的彻底垮台，法国大革命可分为五个发展阶段：君主立宪派统治、吉伦特派统治、雅各宾派统治、督政府统治和拿破仑统治。各个阶段的时间虽然长短不一，但都发生了一些具有重大影响的历史事件。
攻占巴士底狱
攻占巴士底狱 面对迅速发展的革命形势，路易十六暗中调集军队，准备用武力进行弹压。7月11日，国王解除了主张改革的银行家内克尔（1732—1804）的财政主管职务，并撤换各部大臣。人们把此事看成是国王即将实行大规模镇压的信号。
13日晨，巴黎市政厅和各个教堂的警钟被敲响，激动的人群涌向大街和广场，在“我们要武器！”的口号声中，又冲向武器库和军械厂，夺取了大量的枪支弹药。当天，设在市政厅的常设委员会决定组织国民自卫军，号召公民加入。14日，巴黎人民已控制了市内各主要地区，并从当天上午9时起层层包围了象征封建专制统治的巴士底狱。经过4个多小时的围攻，以死伤近200人的代价，
终于将其攻克。随后，愤怒的群众就动手平毁了这座已存在了4个世纪的黑暗堡垒。第二天早晨，当深居在凡尔赛宫的路易十六得知了在巴黎所发生的一切以后，他问近臣：“是一场叛乱吗？”得到的回答是：“不，陛下，是一场革命。”
攻占巴士底狱，标志着法国革命取得了第一个回合的胜利。路易十六被迫命令军队撤离巴黎，他本人也于7月17日来到巴黎市政厅，从新市长巴伊手中接过红蓝白三色帽徽（其中红蓝两色代表巴黎市，白色代表波旁王室），象征着他已承认制宪会议和新政权的合法性。
君主立宪派的统治 巴黎起义胜利后，制宪会议成为法国最高权力机关。在会议代表中，主张君主立宪的大资产阶级和自由主义贵族占优势，操纵着国家政权，直到1792年8月起义时止，所以这段时期被称为“君主立宪派统治时期”。
首先提上制宪会议日程的是农民问题。巴黎人民的起义迅速波及全国，尤其是在广大乡村，农民反对的不仅仅是封建制度，还将革命的矛头直接对准了长期欺压他们的地主、投机商、高利贷者和包税人，使城乡贵族和大资产者感到惶恐不安。为了遏制农民运动，制宪会议决定对农民采取让步政策。8月5日至11日，制宪会议通过了一系列废除封建特权的法令（史称“八月法令”）：废除农民的人身依附和徭役、什一税、贵族的狩猎特权；取消第一、第二等级的免税特权；地租和贡赋将按规定价格予以赎偿。1790年3月15日，制宪会议又通过法令，废除长子继承权等财产继承方面的封建制度。同年6月又规定：废除世袭继承的贵族阶层，取消一切爵位，公民都使用家族姓氏。封建特权的废除，为大资产阶级和自由派贵族的联合统治奠定了基础。
人权宣言
8月26日，制宪会议在国民自卫军总司令拉法耶特（1757—1834）的建议下，通过了《人权和公民权宣言》（简称《人权宣言》）。它深受启蒙学说的影响，在一定程度上也以美国的《独立宣言》为蓝本，主张：“在权利方面，人们生来是而且始终是自由平等的”，人民享有言论、信仰、著作和出版的自由；私有财产是“神圣不可侵犯的权利”；“在法律面前，所有的公民都是平等的”。《宣言》同时还提出了“主权在民”的原则，并主张“三权分立”。在当时的历史条件下，《人权宣言》具有很大的进步性，是反对封建专制制度的一面旗帜，宣告了资产阶级政治制度的诞生，得到了人民的拥护。
制宪会议的反封建措施是国王和保守派贵族所不能容忍的。同时，欧洲其他国家的封建君主也以仇视的目光注视着法国革命的进程，伺机干涉。经过多次策划，1791年6月20日路易十六一家化装出逃，但在离边境不远的瓦伦镇被发现，随即被愤怒的群众押解回巴黎。瓦伦镇事件使许多原来拥护国王的人改变了看法，转而支持共和。
1791年9月，制宪会议通过了法国历史上第一部成文宪法——《法兰西宪法》，又称“1791年宪法”，根据孟德斯鸠的三权分立思想，重新设计了法国的政权架构；国家行政权属于世袭的国王，他有权任命各部大臣、驻外使节和高级将领，对议会通过的法案有搁延否决权，但无权管理地方政府、动用国库款项和对外宣战、媾和；立法权属于一院制的立法议会，它是国家最高权力机关，有权提出法案并通过法律，国王不能随意将其解散；议会任期两年，议员由年满25岁、有固定住所、缴纳一定数额的直接税、被编入国民自卫军的男子（“积极公民”）选举产生；司法权属于选举产生的法官，实施陪审裁判制。这部宪法虽然存在历史局限性，但它确立了法国君主立宪政体，限制了王权，确认了大资产阶级所建立的政权。
宪法公布后，制宪会议完成了历史使命，让位于立法议会。出于阶级利益和个人政见的不同，立法议会内部分成立宪派、吉伦特派、雅各宾派等政治派别。
“祖国在危急中” 法国革命事态的发展令奥地利、普鲁士和俄国等封建君主产生恐惧，他们支持法国的逃亡贵族，扬言将以武力支持法国专制政体。1792年4月，路易十六提议“先发制人”，向奥地利宣战，试图借助战争消灭革命的军队，达到复辟专制王权的目的。立法议会内的立宪派和吉伦特派不顾雅各宾派的反对，投票支持了国王的动议，一场持续了近1/4世纪的对外战争由此拉开了序幕。
4月28日法军向奥地利发动了攻势。尽管法军在人数和装备上胜过对方，但由于指挥无方和王室的里通外国，法军节节败退。7月6日普鲁士加入对法战争。普奥联军很快攻入法国境内。7月11日，立法议会在雅各宾派的强烈推动下，宣布：“祖国在危急中！”号召公民拿起武器，保卫祖国。国难当头，各地人民纷纷响应，组织义勇军开赴巴黎。其中，来自马赛的义勇军高唱《莱茵军歌》，步行27天来到巴黎。他们所唱的歌曲从此广为流传，后改称《马赛曲》，于1879年被定为法国国歌。
8月10日，巴黎人民为拯救新生的革命政权，再次起义，废除并逮捕了国王，迫使立宪派内阁垮台，将代表工商资产阶级利益的吉伦特派推上了统治舞台。