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我从小学习成绩比较好，对学习也比较感兴趣。这也许和我父母亲有些关系。相对当地人而言，他们都是那个年代乡里小有名气的有知识人士。可是，在我十岁的时候，家里遇上了不幸：母亲生病，出了医疗事故，随后住院十几年。哥哥和姐姐长期在医院服侍母亲，父亲在外地工作。当时我上小学二年级，还有一个三岁的妹妹。我既要上学，又要照料妹妹，同时还要养猪养鸡来补贴生计。白天需要自己做饭，每天上午最后一节课，我总是请假回家做饭。做完饭以后，为了赶着上下午的课，总是吃了一半就走了。哪怕是大冬天，也只能在下午课程结束以后再回家吃另一半冷饭。
“文革”年代，课本、教材比较简单。而我有个同学的哥哥，家里面有一些“老三届”的书，我拿到以后，发现书里有很多没学过的知识，感觉挺有趣的，或许是我天性比较喜欢具有科学原理的东西。后来国家恢复高考制度，我也就去参加了高考。至于复习，这个对我来讲倒并不是麻烦事情，因为我原本就比较喜欢学习，功底也一直在那里。所以我基本上不大需要复习，只是把原来的书拿出来看一看，仅此而已。
后来高考报志愿的时候，我就记得小时候曾经看见过的灌溉机器。需要灌溉的时候就有一艘船开过来，在船身和沟渠之间架一根很粗的管子，当船上的大发动机由两个壮汉协力手摇发动后，水从管子中汹涌而出，小朋友们齐声欢呼“出水啦”。情景非常壮观，我觉得很奥妙，幼小的心灵也就种下了对机械的热爱。所以我就报了发动机的专业。而另一个专业我则报考了半导体收音机。我好奇收音机工作的原理，声音到底是如何出来的，这对于一个家里连电灯都没有的孩子来说，有着巨大的吸引力。
我当时对大学也没有什么概念。高中的时候，因为一次学军的经历，傍山而行，来到惠山脚下，有人指着灯火通明的几处房子说那是无锡轻工业学院，是一所大学。我想原来还有大学，它是不是搞研究的？将来我最好也去大学做点事情。虽然填写报考志愿时，我并没有填上海交通大学，但是当录取通知书上写着这个学校时，我也就接受了。当时我们村的党支部书记告诉我这是所名牌大学，显露出夸奖的神情，但我心里对大学仍然没有概念。我不懂这些，一个乡下的孩子只知道你叫我干啥，我就去把事情干好，学习是自己的兴趣所在。
回顾我的科研历程，是数学打下了良好的基础。我一直非常喜爱数学，小时候要是遇到有题目做不通，睡觉做梦也会把它做出来，醒来以后想想，发现是正确的。