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在交大期间，还有一件让我印象深刻、获益终身的事情。一年级下半学期，辅导员找到我，推荐我去当校学生会干部。我说，这可能不行，我们77级的学生特别珍惜读书的机会，还是要好好读书，才不辜负邓小平给我们提供的这个学习机会。但老师坚持说服我去担任学生会干部，她说：“大学里，学习是一个方面，但担任学生干部对于你未来的发展也是一段非常重要的经历。在这个过程中，你可以学到很多组织管理方面的知识、培养自己的能力。我看过你的档案，从小学起你就是学生干部，所以我们选择了你。”我当时被说服了，就进入了校学生会担任宣传部部长。
我后来觉得当学生干部对个人未来的发展还是非常有好处的，特别是到了工作单位。举一个例子，1986年我在船舶工业总公司上班时，正值庆祝中国共产党成立65周年。那天，有很多人要上台讲话，其中也包括我。我当时被选作积极要求进步的青年代表。上台讲话是脱稿讲的，那时我们机关党委宣传部的部长都有点担心我是否能完成，我说试试看吧。演讲完下来，部长紧紧握着我的手说：“邓辉啊，讲得真好！”这就是我在校学生会经常组织大型活动锻炼出来的能力。这件事之后，我一下子就在船舶工业总公司整个机关中脱颖而出了。在学生时代，能够兼任一些社会工作，对我们的锻炼是很大的。我们将来即使是做工程技术工作，也离不开与人打交道的能力。
在交大时，我也遇到了我一辈子的伴侣，这也源自担任学生干部的经历。我和夫人虽然来自不同的系，却是在学生会认识的。有的时候我和别人开玩笑，说我们的关系从同学、朋友发展到恋人、结婚，是一条处处可导的曲线，没有哪个点是突变的。因为大家相处久了，也对对方比较欣赏，就一点点顺其自然地发展。从1979年大二相识到现在，我们一起走过差不多40年了。
我夫人朱小燕当时是在十系（工程力学系），她在交大读到博士，博士读的是动力机械工程系。毕业以后她到了北航，做航空发动机故障诊断研究的博士后，后来到北京理工大学机械系当教授。我从北京调到上海工作后，她也回到上海，回到了交大。
有人帮她联系了动力机械工程、工程力学等相关的专业，但因为热爱英语，她决定到外语系去教英语。这个过程很困难，她是理工科教授，要转文科的教授，要经过一个特殊的面试。当时学校组织了一个16人的面试小组，经过面试评审，认为她是一个复合型人才，可以胜任英语教授的岗位，同意作为人才引进。不过她也没有辜负这一结果，在外语学院担任英语教授期间，还被评为“最受学生欢迎”的教师。她的经历也告诉我们，大学读什么不一定未来就要做什么，重要的是兴趣。只要热爱，一定能够做好，所谓兴趣才是最好的导师。