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苏武牧羊
公元前 100 年，汉武帝想出兵匈奴。匈奴自从被大将军卫青、霍去病打败以后，消停了许久。他们口头上表示要跟汉朝和好，实际上一直小动作不断，想进犯中原。
他们得知汉武帝准备出兵的消息后，赶忙派来了使者求和，并把之前扣押的使者都放了回来。汉武帝为了表示善意，便派中郎将苏武带领使团，拿着旌节，出使匈奴。
谁知，苏武到了匈奴的地盘，送上礼物，等匈奴的单于回信时，匈奴部族发生了内乱，苏武的使团全被扣下了。内乱平定后，单于不仅没有释放使团的意思，还多次威逼利诱苏武，让他背叛汉朝，却遭到了苏武的拒绝。
当时正值严冬，大雪纷纷扬扬。单于让人挖了一个大深坑，把苏武丢了进去，并断了口粮，以此来动摇他的信念。时间一天天过去，苏武一点屈服的意思也没有。渴了饿了，就吃一把雪；冷了，就缩在角落里，裹紧羊皮袄。苏武受尽了折磨，却拒不投降。单于敬佩他的气节，又气他不归顺自己，便不想让他回国，决定把他流放到寒冷的北海牧羊。临行前，单于对苏武说：“什么时候公羊生了羊羔，我就放你回大汉。”
很多年里，苏武拿着旌节与羊群为伴，渴了吃雪，饿了采野果，冷了就和羊群偎在一起取暖。这也多亏了一位善良的牧羊女送给了苏武一头母羊，确保羊的数量不至于减少。日子一天天过去，苏武的头发和胡须都白了，旌节上挂着的牦牛尾毛都掉光了。
十九年后，汉朝和匈奴都发生了变化。汉武帝和老单于都去世了。汉武帝的儿子汉昭帝继位，匈奴这边再次发生了内乱，新单于继任了。汉昭帝派出使者出使匈奴，要求放回苏武等人。但是，新单于说苏武已经死了。
汉昭帝第二次派使者常惠出使匈奴。常惠悄悄地买通了单于的手下，得知了苏武的消息。面见单于时，常惠说：“我们陛下打下一只南归的大雁，从它的脚上得到了一条绸子，还有一封苏武的亲笔信，说他在牧羊，有这么回事吗？”单于大吃一惊，认为是苏武的忠义感动了飞鸟，就答应送苏武回汉。
苏武终于回到了阔别已久的长安。那天，整个长安城的百姓都出来迎接他，盛赞他是一位有气节的大丈夫。