传说,舜在成为帝之前,喜欢农事,经常下地干农活,总结出了一套农事经验,教给了部落里的人,大家学会以后,连年五谷丰登,舜因此也出了名。
这时的帝尧,在位已经七十年了。他觉得自己年龄大了,时日不多,就命大臣们推荐人才,继承自己的职位。
大臣放齐推荐帝尧的儿子丹朱,说:“丹朱很开明,能够胜任。”
帝尧说:“不行,他修养不够,易动怒,爱争吵。”
大臣讙(huān)兜说:“共工擅长水利,颇得人心。”
帝尧说:“他有才能,但为人表里不一,我不放心呀。”
四岳向帝尧推荐了舜。帝尧点点头,说:“我也听说此人不错,既有才能,品德也好,能够以德报怨。”但是,他并没有直接任命舜为接班人,决定先考验一下舜的才能,看他是否名副其实。于是,他派大臣罕前去请舜。
罕带着一队人马,浩浩荡荡地来到了梨山脚下。此时,舜正在栽秧。罕十分傲气地问:“你就是舜吗?”
舜头也不抬,依旧忙着手中的活儿,回道:“我就一个种地的,你找我干什么?”
罕神气地说道:“天大的好事等着你呢。王决定重用你,让你去做官。快点跟我走吧!”
舜却说:“庄稼人只求有收成,其他的事不考虑。”
罕有点下不来台,呵斥道:“大胆!王的旨意你也要违背吗?”
舜说:“王的旨意不能违背,但现在是你叫我而不是王叫我,我不去!”
罕气急败坏地说道:“不识抬举!你等着,我这就回去禀告王。”说完,带着队伍扬长而去。
乡亲们有点担心,纷纷劝舜:“躲一躲吧!这可是帝尧的宠臣呀!”舜并不在意,依旧忙着手里的活儿。
过了没几天,舜正套着两头牛在地里耕田时,来了一位老者,一直看着他在地里耕作。等到日头偏西,舜收工了,在地头上薅了一些青草,放到牛的嘴边,看着它们慢慢地嚼着吃。老者这才走过去,客气地问道:“这些地都是你耕出来的吗?”
舜点了点头,说:“是。”
“真是不错呀,又细又匀,一把好手呀!”
“马虎不得,一马虎就要歉收啦!”
老者点点头,又打量着牛,摸摸这头,摸摸那头,又说道:“这两头牛,你觉得哪头更好呢?”
舜觉得这问题很奇怪,说:“这两头牛不分好坏,其中一头力气大,但是走得慢;另外一头力气小,但是走得快。它俩合在一起用,最合适不过了。”
老者听了这话,频频点头,上前拉住舜,亲热地说道:“你果然有见识呀!我是尧,特意来请你的。上次罕做得太过分了,我替他赔个不是。来为天下的百姓做事,好吗?”
舜听了十分感动,心想:尧是天下黎民的王,竟然能亲自登门找我,还能替臣子向小民赔礼,真是太重贤了。想到这里,舜一下子便跪了下来。
尧连忙拉起他,说:“只要你答应我的请求,把你的那些本领教给天下人,让他们有吃有穿,过上好日子,那就成啦。”舜十分感动地答应了。
后来,尧又设了许多考验,而舜都完成得十分不错。于是,尧把自己的两个女儿娥皇、女英都嫁给了舜,以观察他的品德;又安排了九个人去辅助他,以观察他的言行。这些都通过后,尧便让舜代替他管理天下事务了。
舜代行天子职务二十八年后,帝尧死了。百姓们都为失去了一位好王而哀恸(tòng),人人都为他服丧三年。三年之后,舜为了让丹朱继承天子之位,躲到了南河以南。谁知,大臣和百姓们都不认可丹朱的能力,他们到处歌颂着舜的功德,到处寻访着舜的踪迹。舜没有办法,认为这是上苍之意,只好继承了天子之位,成了帝舜。