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两千六百多年前的鲍叔牙说过：“成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小节。”摆脱掉小节的牢笼，挣脱掉小节的束缚，才能更加宽以待人；不拘小节，勇于突破，发展才能更快更好。所以，要想成功，就不要被小节所累，洒脱一点，方得始终。
《后汉书》中评价虞延，说：“性淳朴，不拘小节。”《东周列国志》中提到，齐桓公举荐宁戚，这样形容：“此人廓大之才，不拘小节。”由此可见，“成大事者，不拘小节”自古以来都受到仁人志士的推崇。
《辞海》中对于“不拘小节”是这样解释的：形容人待人处世不被小事所约束。“拘”指的是不知变通的拘束与拘泥；“小节”指的是无关原则的细枝末节。“成大事者，不拘小节”有两层意思：其一，对于那些要想成就大事的人，这是一种思维方式和做事方法；其二，对于那些已经有所成就的人，这是对他们的一种积极评价。
韩信是我国汉初时期著名的大将，是刘邦的开国功臣之一，少年时期就显现出了非同寻常的气度和志向。韩信小时候读了很多兵书，熟悉很多作战方法，但是因为没人举荐，一直当不了官。韩信很穷，家乡人都笑话他，有个小伙子常常当众给韩信难堪。
一天，这个小伙子在市场上碰见了已经饿得面黄肌瘦的韩信，当着众人的面侮辱他道：“别看这小子个子比我高了很多，身上还挂着一块破铜烂铁，却是一个胆小鬼，从来都不敢碰别人一根毫毛。不信就试试，如果他敢把自己的破铜烂铁抽出来杀了我，就是个好汉，否则的话……就是胆小鬼，就得从我裤裆底下钻过去，哈哈！”
韩信心中暗暗生气，恨不得一剑砍了这个地痞无赖。可是，转念一想：自己是个杀猪的，杀了他，还要抵命，为这样的人死了，太不值了。即使想死，也得死在战场上，决不能与这些无知的家伙为伍！
韩信用眼睛狠狠地盯着这个家伙，径直趴倒在地上，从对方裤裆底下钻了过去。
这时，周围想起了人们的哄笑声。可是，谁都不会想到，这个当年遭受胯下之辱的韩信，几年之后会成了刘邦手下的一员大将。在刘邦与项羽争夺天下的时候，韩信带领着十万精兵，消灭了项羽几十万军队，成为无往不胜的将军，为西汉政权的建立做出了巨大贡献。
《史记》中记载，项羽给刘邦摆了鸿门宴，宴席上形势对刘邦十分不利，樊哙对刘邦说，“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”做大事的人不必顾及小节，讲大礼的人也不用讲究小的责备。当下的情况太危急了，对刘邦的生命和事业都有很大的危机，这时候就不要在乎小礼节了。
古人很早就意识到了拘泥于小节的弊端，所以留下了这种言论来告诫后世的人们，不要在琐事上投入太多的精力。早在春秋时期，著名的政治家管仲就提出：“千里之路，不可直以绳；万象之都，不可平以准。言大人之行，不必以先帝常，义立之谓贤。”意思说：长达千里的道路，不能用绳墨来拨直；大到万家的城市，不能用准具来维持平衡；伟大人物的行动，不需要据守先例和常规，能够立义就能称贤。而西汉刘向更为直接：“成大事者不小苛。”他们的理论，都体现了成大事者不拘小节。
曹操是个用人唯贤、不拘小节的人，觉得“人无完人，慎无苛求，才重一技，用其所长”。对有才的人，曹操没有门第偏见，招揽了一大批有勇有谋的谋士。他们尽管个个性格奇怪，甚至有的人恃才傲物，却对曹操统一中国北方提供了很大的帮助。
反观诸葛亮，尽管他神机妙算，但是结局却很不幸，“出师未捷身先死”，没有实现他和刘备共同的理想与抱负。其很大一部分原因就是，诸葛亮总是事必躬亲，在小事上浪费了大量时间，太过操劳，结果英年早逝。
古今中外，成大事者都对真正重要的事情有着明确的了解，以至于常常会忽略了小节：爱因斯坦衣着邋遢；陈景润想数学题的时候撞上了路边的电线杆；爱迪生在结婚典礼的时候突然想到一个数据，便跑回工厂去做研究……但是正因为对这些小节的“忽略”，才让他们成就了别人不可为的大事。
对于利益纠纷，老辈人总是教育我们“吃亏是福”；对于人情的纠葛，退一步海阔天空；对于真正的事业，人们应该更为专注；不能斤斤计较，心怀怨恨，被各种不良的情绪所控制，拘泥于小节。今人如我，如你，应该学习前人的经验，做个有气量、宽宏大度的人。