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了解化妆造型的起源是步入化妆造型领域的第一步，此外还要了解某些时期的化妆造型特点。
从真正的审美意义上来讲，化妆造型是从古埃及开始的。一般情况下，古埃及男女的头发都是剃光的，用人发、动物毛发或植物纤维制成的假发套来装饰头部。古埃及的眼妆非常精致，他们用墨黑将眉毛画得又黑又粗，呈现出优美的拱形，用孔雀石制成的化妆颜料（呈黑色、绿色、灰色等）描画出眼睛的轮廓，将眼线画成杏仁形，延长至太阳穴甚至发际线处，然后将脸部涂成粉嫩的红色。
在中国古代，化妆就已经出现了。考古学家曾在原始人类的遗址发现了用小石子、贝壳、兽牙、动物骨头等制作而成的串珠，还在洞穴壁画上发现了美容化妆的痕迹。《诗经》有云：“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！”其大意是说丈夫东征之后，自己懒得打扮自己了，不是没有化妆的东西，而是不知道打扮给谁看了，也就是俗话说的“女为悦己者容”。可见，那时的妇女已经懂得修饰自己的妆容，化妆在那时已经普及了。《唐代社会概略》也曾记载：“迨及唐朝，人文璨然，宫嫔众多，使六宫粉黛，竞美争妍。”化妆在人们的生活中一直起着十分重要的作用。特别是20世纪50年代后期，随着彩色电影和电视的兴起，女性的美容化妆观念经历了革命性的发展。从那时起，化妆造型开始转变为一门综合的形象艺术，化妆造型师这个职业也从那时开始迅猛发展。
对于现代人，尤其是现代女性，无论在日常生活中还是在职场上，化妆造型都起着十分重要的作用。随着媒体网络的蓬勃发展，相信化妆造型事业也会有更广阔的舞台。
在妆容方面，根据《事物纪原》中的记载可知，秦汉时期，宫中女子都打扮得红妆翠眉；汉代女子喜好敷粉，流行“愁眉啼妆”，此妆容如女子刚刚哭过一样。在发式与头饰方面，《中华古今注》中记载：“始皇诏后梳凌云髻，三妃梳望仙九鬟髻，九嫔梳参鸾髻。”汉代女子的发型以梳髻为主，以高髻为美，头饰以步摇为主。
在妆容方面，隋代女子的装扮比较朴素，而唐代女子的面部装饰种类很多，妆容的变化也非常多，尤其是眉形的变化最多。在发式和头饰方面，隋唐时期女子的发髻多种多样，如双螺髻、丫髻、义髻等；头饰多为金饰，如钗、钿、翘、步摇等。此外，隋唐时期人们的服装样式也非常多。
清代女子的发型主要有两把头、牡丹头、荷花头，这些发型体积较大，显得华丽、夸张。到了晚清时期，女子开始留前刘海，同时面部妆容也显得清秀，眉眼细长，且嘴唇薄小。
近代，化妆品种类日益增多，香粉是女士化妆品的首选。有些人坚持传统路线，在穿着上喜欢旗袍，发型上喜欢手推波纹造型。有些人则大胆追求时尚，喜欢香水、旋转式口红等。
现代，随着经济的发展、文化水平的提高及价值观的变化，女性对美的要求也呈现出多元化发展趋势，但主要还是强调时尚感与自然美。
