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朱家在办送嫁酒，赵家这边还在为明日的迎亲宴席做准备。

院子已经打扫的干干净净，从街坊们家里借来的十张方桌、碗筷也都整整齐齐地摆在墙根下。

郭全拿着赵老太太给的单子去买肉、菜了，这些东西必须吃新鲜，不能提前太久预备。

“你说你办这么多酒席干啥，买酒买肉各种零零碎碎的，又五两银子花出去了。”

赵老太太坐在屋檐下，对着那些桌椅犯愁，纳个小妾，花了她一半积蓄，都怪孙子作妖，纳妾都这么隆重，看他将来娶正经媳妇时怎么办。

赵宴平刚从东屋换了衣裳出来，听老太太又在心疼银子，赵宴平解释道：“我请的全都是县城里走南闯北的商户，我平时不招待他们，他们凭什么帮我打听香云的下落？”

这些年赵宴平一直在有意结交各路人脉，他要奉养祖母，不能远行，只能通过这种方式打听妹妹的消息，包括调任的那些知县大人们，赵宴平都一一嘱托过，旁人会不会尽心替他打听赵宴平不知道，但他总要尽力。

赵老太太不吭声了。

香云就是被老二两口子给卖了，孙子小的时候拿叔婶没办法，孙子长大成人有了力气，做的第一件事就是将亲叔给绑了，吊在树上逼亲叔告诉他到底将妹妹卖给了谁。日头暴晒，老二晒得都不成人样了，终于说出了一个名字：张拐子。

张拐子是当年这一带有名的一个拐子，老二见香云小小年纪已出落成了美人胚子，先与张拐子勾搭上，确定了价钱，再趁她与宴平不在家的时候，将只有六岁的小香云给带走了，交给了张拐子。

可老二交代出张拐子时，距离香云被卖已经过去了好几年，那张拐子早得了报应横死街头，香云到底被他卖到了什么地方，再无人知晓。

人海茫茫，到哪里再去找香云？

赵老太太早死心了，但孙子不死心，居然还在坚持。

旁的事赵老太太可以劝，唯独这件事，她劝不出口。

见孙子去牵马，赵老太太奇道：“你去哪？”

赵宴平头也不回地道：“去接我娘、小樱，您拿两床被子出来晒晒，这两晚她们跟您在西屋睡。”

赵老太太皱了皱眉。

纳个妾而已，孙子连一年只去一次的沈家都不惜多走一趟，如此给阿娇体面，真的只是出于一片善心吗，还是去年在花月楼，孙子其实已经见过阿娇，心里对阿娇这个小美人十分满意？

赵宴平套上车板，赶车出了县城。

祖孙俩原是沈家沟的人，距离县城有二十里地，老捕头将宅子留给赵宴平后，赵宴平才带上祖母搬到了县城。

赵宴平没有回赵家老家，直接奔村头修得最气派的那座五进大宅去了。

这就是沈员外的宅子，赵宴平的母亲柳氏当年就是改嫁给了沈员外。

赵宴平故意出发地晚，到的时候已经红日偏西，歇晌的百姓应该也都醒了。

赵宴平刚跳下车，沈家大门打开了，一个四旬左右、大腹便便的男人剔着牙走了出来，抬头看到赵宴平，虽然一身布衣却难掩那一身威望，男人愣了愣，随即心虚地挠了挠脑袋，赔笑问：“稀客啊，宴平怎么来了？”

此人乃沈员外原配所生的独子沈文彪，柳氏嫁过来给沈员外当续弦时，沈文彪都二十岁娶过媳妇了。沈文彪非常不满老爹再娶，对柳氏一直都不尊重，赵香云被卖之前，赵宴平的二叔曾来沈家借钱，正逢沈员外带柳氏外出做客过几日才归，沈文彪不想接济柳氏的穷亲戚，命人将赵二叔撵走了，间接导致了赵香云的被卖。

柳氏回来发现自己丢了女儿，哭得人都晕了过去，沈员外心疼，亲手打了沈文彪十大板子。

沈文彪自此越发记恨柳氏，每年过年赵宴平来沈家给柳氏拜年，沈文彪也不给赵宴平好脸色，直到赵宴平当了捕快、升了捕头，沈文彪才开始忌惮赵宴平，再也不敢给赵宴平脸色看。

赵宴平就像没看见沈文彪一样，对旁边站着的看门小厮道：“我来拜见老爷、太太。”

看门小厮恭恭敬敬地将他请了进来，再去知会老爷、太太。

沈文彪本想出门逛逛，这会儿也不去逛了，涎着脸跟在赵宴平身后，纳闷他来做什么。

沈员外、柳氏闻讯而至。

柳氏今年四十二岁了，她天生美貌，改嫁沈员外后再也不用下地干活，养尊处优的，反而将小时候晒黑的皮肤给养白了，如今看起来也就三十多岁，依然美丽，只是她身形过于单薄纤细，眉宇间也始终笼罩着一丝愁绪。

沈员外是本地有名的乡绅，今年已经五十九岁高龄，与赵老太太是一辈人。但他身子骨没有赵老太太硬朗，背佝偻着，一手拄着拐杖，一手让柳氏扶着，满头银丝，更像是柳氏的爹。

旁人都同情柳氏被迫改嫁一个老头子，柳氏并不觉得自己受了什么委屈。

当初她答应改嫁时心里确实苦涩，但进了沈家后，沈员外对她十分怜惜，那时候的沈员外也才三十九，算是壮年，柳氏与他过了多年恩爱日子，只在沈员外过了五十后，两人的年龄差距才明显起来。

柳氏安于现状，赵宴平看着亲娘伺候这样一个老头，他心里不舒服。

但赵宴平也没有表现出来，行过礼后，他对二老道：“伯父，母亲，祖母为我说了一房良妾，明日家里办喜酒，我想接母亲过去看看她，不知母亲可否方便。”

柳氏先喜后惊：“你还没娶妻，怎的先纳妾了？”

赵宴平神色如常地解释道：“我不想娶妻，所以祖母先纳个妾服侍我。”

柳氏一听，想到儿子在娶妻一事上的执拗，无奈地瞪了儿子一眼。

沈员外摸着胡子笑道：“纳妾就纳妾，宴平年纪不小了，身边是该有个知冷知热的人。”

说完，沈员外使唤赖在门口的儿子道：“樱儿带人去镇上的铺子了，文彪你去喊她回来。”

沈樱便是柳氏给沈员外生的女儿，也是沈员外最小的孩子，自幼聪明伶俐，被沈员外视为掌上明珠，对沈樱比对三个亲孙子还好。

沈文彪不敢违背老爷子的意思，出门找沈樱去了，镇子离得近，赶车两刻钟就能回来。

沈文彪一走，沈员外叫柳氏低头，他在她耳边悄悄说了几句。

柳氏刚要开口，沈员外摆摆手，催促她道：“你快去收拾包袱，把樱儿的也收拾了，等会儿樱儿一回来，你们就出发。”

柳氏无奈，看眼儿子，她先去忙了。

沈员外咳嗽两声，一心招待起赵宴平来，如果不是赵宴平不肯亲近他，沈员外都想把赵宴平当儿子看顾。

但沈员外也理解赵宴平的心情，他大柳氏快二十岁，赵宴平小时候不懂事，肯定认为是他强迫了柳氏，怨恨得久了，便是长大了也难改掉从前的执念。

两刻钟后，柳氏收拾好了包袱，沈樱也被沈文彪接回来了。

回县城的路上，十四岁的沈樱亲昵地坐在赶车的赵宴平身后，笑着打听道：“大哥，你要纳的是哪家姑娘啊，你见过她吗，长得美不美？”

柳氏也期待地看着儿子，到现在她还没听儿子提过女方的情况。

阿娇的身世特殊，瞒是瞒不住的，现在不说，明日母亲与妹妹从旁人口中听说，反要吃惊。

赵宴平便简单地交代了阿娇的事，并未有所隐瞒。

柳氏沉默了。

沈樱心思通透，略加思忖后猜测道：“大哥单身这么久第一次看上一个姑娘，还特意接我们过来吃席，我那小嫂子肯定人美心善，是个招人疼惜的好姑娘。”

柳氏闻言，突然也想开了，是啊，如果阿娇姑娘真的只是一个归良的破落窑姐儿，不说儿子，婆母绝不会同意让她过门。

黄昏之前，赵宴平将母亲、同母异父的妹妹带回了赵家。

赵老太太还是很怜惜柳氏这个儿媳妇的，柳氏也敬重她，婆媳相处融洽，沈樱花容月貌，又是沈家的小姐，赵老太太对沈樱也很是喜欢。

隔壁朱家。

阿娇并不知道赵家都请了哪些客人，她要出嫁了，朱双双暂且搬去了上房西屋，翠娘陪她一起住在东厢。

翠娘已经悄悄告诉了阿娇，赵老太太并没有要把翠娘送给她当丫鬟，只是派遣翠娘过来看着聘礼，不能让金氏抢了去。

阿娇早知道赵老太太是个抠门的，做出这种事来毫不稀奇，聘礼在阿娇手里，还是会回到赵家，一旦落了几样在舅舅家，就彻底与赵家无关了。

夜色笼罩下来，深秋的夜晚黑漆漆的，星光也黯淡。

“小娘子，咱们睡下吧。”翠娘去泼了洗脚水回来，准备落栓了，问阿娇的意思。

阿娇刚要应，窗外忽然传来舅舅的声音：“娇娇你出来一下。”

阿娇看眼翠娘，她下了床，穿着绣鞋出去了。

朱家院子里有棵橘子树，朱昶将阿娇带到树下，扫眼上房的窗户，隐约看见金氏迅速低了头下去。朱昶无奈地摇摇头，背对窗户站在树后，看着面前的外甥女道：“娇娇，舅舅对不起你，连累你只能给人做妾，不然以你的好相貌，去做官太太都当得。”

阿娇垂着头，轻声道：“这都是命，舅舅不必自责，赵官爷是个好人，我过去后会安安分分地跟着他过日子，舅舅安心与舅母过吧，别再为了我的事与舅母吵了。”

外甥女越懂事，朱昶就越难受，忍着泪，朱昶走到阿娇面前，一边做抱住阿娇拍她肩膀的样子，一边迅速将一包东西塞到了阿娇的手中，低声道：“这里面有你娘留给你的嫁妆首饰，也有舅舅亏欠你的，阿娇收好，千万别让你舅母知道。明日到了赵家，晚上你也跟赵宴平交代清楚，那赵老太太心地不坏，人却是个抠的，咱们别让她诬蔑你偷拿她的东西。”

只这两句叮咛，阿娇就靠着舅舅的肩膀失声痛哭起来。

朱昶也抽了几声，怕越哭越难受，他忍着不舍推开外甥女，挥手道：“好了，回去歇吧，别哭，仔细明早肿了眼睛，丑。”

说完，朱昶先走了，脚步飞快，逃跑一般。

阿娇躲在树后抹了好久的眼泪，这才回了东厢。

翠娘铺她自己的被子时，阿娇侧躺着，偷偷打开舅舅给她的布袋子。

里面有一根金簪、一对儿玉坠子、一双银手镯，除此之外，还有几块儿碎银子，至少有十两。

阿娇拉紧布袋，捂住了嘴。

十两，那是她的卖身银子，舅舅又还给她了。