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在日常生活中，我们经历过的事情、体验过的情感、思考过的问题等，都会在大脑中留下一定的痕迹。这些痕迹在日后一定的条件下，可能被重新“激活”，使我们重现当时的情境或体验。
假如，某天有人问你，你能记得回家的路线吗？
也许你会反驳道：“一只小狗都认得回家的路，难道我会不认得吗？”
倘若又有人问你，如果你想记住你爸爸的生日，能记得住吗？你可能回答说：“当然没问题了，一次记不住，可以10次、20次……一天记不住，可以10天、20天……”
如果以上两个问题你都回答了“是的”，那就表示你与我们达成了共识。从理论与实践上来说，每个人都可以记住任何他想要记住的东西，只有当记忆量大的时候，才会出现“部分遗忘”的情况。
记忆的对立面就是遗忘，在认识遗忘之前，我们应对记忆有个大致了解。
记忆是大脑对于过去经验中发生过的事情的反映，是过去感知过的事物在大脑中留下的痕迹，记忆是智力活动的仓库。
简而言之，记忆就是把需要记忆的元素形成一种联结，是学习的过程。随着脑科学的发展，人们对记忆的认识不断更新，对记忆分类的方法也在不断更新。
一般的分类是将人类的记忆按照记忆发生和保持的时间的长短分为即时记忆、短时记忆、长时记忆。
即时记忆又称瞬间记忆，通常情况下，多数人并不会特别注意它。对即时记忆的最佳描述是：用它来记忆一些立即要做出反应的信息。
即时记忆经常被应用于我们的生活中，比如当你打开通讯录逐一打电话给自己的朋友时，每个电话号码的记忆只维持到接通为止；比如读者在读书时，对每个字的记忆也只维持到能将下一个字的意思连贯起来为止。但如果有人问，在这段文章中，“我”这个字出现了多少次，读者多半答不出来。但是对上面这些字读者必须记住一段时间，否则就不能了解它们所在句子的意思。这种将信息维持到足以完成工作的时间，就是即时记忆的特性。
或许我们会有这样的经历，走路时，看到沿途的建筑物、风景、奔驰而过的汽车、穿梭的行人、可爱的小狗，听到各种不同的声音，这些都作为即时记忆进人脑海。只要不是特别引人注目的事情，就会很快被忘记。听见身后的汽车鸣笛便躲开，看见前面有水洼就绕着走，诸如此类事情都没必要长时记忆，因此瞬间记忆在生活中是不可忽视的。
短期记忆是一个中继站，等待记忆的内容在这里可以被有意识地保存着，并为进入长时记忆做好准备。不过，短期记忆的容量是有限的。有时，我们为了能够将某些材料记住几个小时，譬如一份简单的报告、一部准备第二天演讲的稿子、一篇即将讨论的学习主题等，必须通过巩固程序，将即时记忆过渡到短期记忆。
其实，这就是我们在巩固进入大脑的东西，并让这部分信息的印象停留在脑海中超过30秒的时间。这种记忆被人们称为短期记忆。
长期记忆与短期记忆最显著的差别，就是长期记忆的信息容量非常大，而且信息可以被长期保存。长期记忆所保存的信息并不是一成不变的，也会随着时间的流逝而发生一定程度的变化。
各种信息在长期记忆系统中的组织情况决定了从长期记忆中寻找信息的难易程度。组合信息的技巧有很多，最重要的是要有一个基本认识：组织信息远比取出信息时的工作重要。
有时你会觉得很难记起一天或一周前所学的东西，主要的原因便是没有系统地把学到的东西加以组织，再输人记忆系统。假如你这样做了，记忆时就不会那么难了。总而言之，要增强记忆，首先要改善对信息的组织能力。
对记忆有所认识以后，我们继续回到遗忘上。一般来说，对于识记过的事物，不能回忆，则称为遗忘；如果既无法回忆又无法认知，则称为完全遗忘。
也可以说，遗忘是指记忆元素之间的链接淡化甚至消失，导致你再也不能回忆起来。遗忘也分为暂时遗忘与完全遗忘。
记忆和遗忘与人类生活息息相关，无时无刻不在影响和改变着我们的生活。
记忆在每个人身上的表现是不同的，有的人过目不忘，有的人则相对弱些。我们都会有这样的经历，如果一个东西多次出现在眼前，我们对它的印象就深一些，反之就会自然遗忘。记忆与遗忘就如同自由和约束的关系一样，如果没有遗忘，便无所谓记忆。
德国心理学家艾宾浩斯提出了著名的艾宾浩斯遗忘原理，对人类的记忆产生了积极的影响。举个学习中的小例子，如果你在记忆单词时，只记忆了一次，第二天或者第三天就会忘记它。所以，想要记住一样东西必须反复地复习记忆，以达到牢记状态。
实践证明，遵循艾宾浩斯遗忘原理进行复习和记忆，耗时将会是最少的。或许你会说“有些东西很特别，我看过一次就永远牢记了"，事实上是由于它存在特殊性，因此在后来你经常会无意回忆，也就是说，你已经在不知不觉中复习了它。
从艾宾浩斯遗忘曲线可以总结出遗忘的一般规律：人们在记忆材料20分钟之后，遗忘率达到42%;1小时后的遗忘率高达56%;9小时之后达到64%。
由此可见，记忆内容在最初的时候最容易被遗忘，时间愈久，则遗忘的速度越慢。掌握这个规律，我们便可以在记忆过程中采取相应的对策，在遗忘内容之前适时地加以复习。在不同的时间复习需要记忆的内容，会产生截然不同的记忆效果。如果是抢在遗忘的高峰之前复习记忆内容，那么强化记忆、加深印象的效果会更明显；如果是在遗忘以后复习，那么这就意味着要重新学习，导致浪费时间。
这就是许多人学了忘，忘了学，再学了忘，忘了学，进入恶性循环的原因。如果能掌握好遗忘规律，提高记忆效率，就能达到事半功倍的效果。