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沙漠里，旅行者干渴难耐，面对同样的半瓶水，乐观的旅人说：“还好，我们仍有半瓶水。”
悲观的旅者却说：“糟糕，我们只有半瓶水了。”
同样的环境，同样的水，不同的人有不同的看法。同样，在生活中也是如此，事情本来没有定性，它取决于你是怎么看的。
本章开头的那个少女和鹅卵石的故事大家还记得吧？一个看起来似乎没有办法解决的问题最后被聪明的少女化解了。她只是转变了一下看问题的角度，事情就峰回路转了，这就是水平思维法倡导的方法一多角度、多侧面地看待事物。
看待事物的方式，哪怕只有细微的差别，也会产生天壤之别的结果。
天花这个困扰了人类数个世纪的疾病的解决，就是爱德华·杰纳医生转变思维角度的一个结果。当时很多医生都关注人们为什么会得天花，爱德华·杰纳却把关注点转移到为什么奶牛场的女工不得天花。正是这样，人们才发现了牛痘在预防天花方面的重要作用，从而找到了预防天花的方法。
从多角度、多侧面看待事物，并不需要多么复杂的过程，有时我们只需转移一下关注的焦点就可以了。只要我们有意识地不断训练自己这种看问题的方法，使之成为了一种习惯，就会变得十分简单。
由于其神经组织的特性以及关注范围的有限，大脑把我们周围连续性的世界分割成了一个个不连续的片段。而且我们思考时习惯把事物拆分成熟悉的片段加以分析。因此，事物发展的过程先被有意识地拆分，然后以一种特定的方式重新组合。
我们在对信息进行分割时，会根据自己的熟悉程度、需要等来决定在哪一点进行分割，然后用自己熟悉的因果关系将各个部分重新建立关联，形成一个信息包。这样问题就出现了，按照既定方式组合的信息包会倾向于支持某个既成的观点，接受这些信息包的同时，我们也接受了其中蕴含的组合方式与相应观点。
这些信息包一旦获得一个名称，它们就会倾向于固定不变。因为只有在内容固定不变的时候，它的名称才具有价值。把我们的这个世界想象成一座由一块块有名称的砖头堆起来的城。我们可以把任意一块砖头拆下来检查敲打一下，以增进对它的了解。但是，这座城再也不可能被拆成一堆碎砖重新堆砌了。词汇和名称使得我们看待某问题的方式被固定下来，当一个部分被固定地称为某种名称，我们就只能将它与其他部分进行不同的组合，而不能再对它进行不同的定义。
和这种僵化的名称一样，僵化的分类也会导致我们看待问题的方式僵化。这就好比超市货架上的商品，被分门别类地贴上了标签，我们经常也会对一些人或一些事物贴上标签，这阻止了许多新的创意的产生。
要避免僵化的分类和名称的影响，有一种方法十分奏效，那就是形象思维。形象思维要求人们用线条、图形、颜色等来思考事物，而非使用事物的名称。这种方法虽然显得有些抽象和困难，但是完全可能的，它要求我们必须有意识地培养这种思考的习惯。形象思维不仅仅要将具体形象作为思考元素，还要利用线条、颜色等在事物之间建立一种关联。这样的思维方法富有动态，可以改变具体的形状，可以展示过去、现在和将来的发展变化的效果。这种拆解做得越细，就越容易表现事物自身状态的发展以及它与其他事物的关联。
以名称命名事物的词汇是有限的，利用它来看待事物的方式也就是有限的了。对事物关系的认识有限，也就难以多角度、多侧面地看待事物。事实上，对事物关系种类的储存量越大，运用得越熟练，就越容易产生新的看待问题的方式和分解事物的方法。
有时候，人们会觉得用多种不同的方法来看待一件事物是没什么价值的，而且会占用很多时间，还不如直接采用一种简单的方法更有效。那么，我们要如何决定，到底在什么时候运用水平思考能发现更多不同的方法？
（1） 垂直思考无法解决问题时。本章开头提到的那个少女和鹅卵石的故事，就是垂直思考无法解决问题时，水平思考发挥作用的例子。还有一些情况，运用垂直思考虽然也能解决问题，但是方法十分复杂，这时候也应该用到水平思考法。水平思考不仅可以帮助我们解决一些十分棘手的问题，而且还可以让我们在找到一种解决问题的方法之后，设法寻找一些更为有效的方法。
（2） 似乎没有问题时。我们总是习惯于在问题出现之后，再去寻找解决办法，使事物得到完善。但一个事物没有什么问题时，似乎才是最大的问题。问题是我们取得进步的阶梯，每解决一个问题，我们都会变得更加完善一点。因此，当没有问题时，我们要设法让问题形成，对它进行及时的解决。我们之所以要这么做，是因为没有问题的事物是不存在的，有时候只是问题没有显现而已。
一是规定自己必须用几种方式来看待同一个问题。一开始，这样做可能会不自然，但是，不论对这个事物存在多么显而易见的观点，我们都要强迫自己从其他的角度对它重新进行审视。只要多多练习，这些从各个角度出发的方式就会变得跟既有的看问题的方式一样自然、简单。
二是有意识地把一些事物的关系颠倒过来看。例如，飞机机身的移动使机翼产生向上的力，反过来看，如果让机翼的移动来带动机身的向上不可以吗？答案是可以的，直升飞机不就是这样的吗？像这样颠倒事物之间的关系是十分简单的，只要找出它们原来的关系，就可以找到一个相反的方向。
三是把一个情况中的关系转移到另一个我们较为熟悉的情境中去，将二者进行类推。这样很容易把一个抽象的情况变得具体，同时克服我们在思考原有情况时的一些不足之处。而我们在类推的过程中，常常会得到启发，用这些启发回头去看原来的问题，很容易激发我们的联想，产生新的创意。
从多角度、多侧面看问题，这种方法最有效。在数学领域中，这个益处体现得最为明显。以方程式为例，它把两种描述事物的不同方法放到一起使问题变得更容易解决。方程式等号两边代表两种看问题的方法，利用这两种不同的方法，我们就可以很巧妙地发现解决问题的方法。这就是多角度、多侧面在水平思考中的运用。运用水平思考时，我们的大脑中就会产生很多种看待问题的方式，通过对这些方式进行分析组合，大脑会更加容易得出一个有效的答案。