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水平思考法（LateralThinking）是前面我们所讲到的“6顶思考帽”的具体运用，是由英国心理学家、“创新思维之父”爱德华·德·波诺博士（Dr.EdwardDeBono）提出的。《牛津英文大辞典》中，是这样解释水平思维法的：以非正统的方式或者显然的非逻辑的方式来寻求解决问题的方法。它帮助我们换一种方式看待事物，从而常常能带来突破性的创意。
看到“水平思考法”这个词，你可能会感到惊讶：思考方法还分水平或垂直的吗？那么，先来看一个故事吧——
很久以前，英国有条法律规定，谁欠了钱不还就会被关进监狱。很不幸，伦敦的一个商人欠了一个高利贷者很大一笔钱无力偿还。那个又老又丑的高利贷者早就对商人美丽的女儿垂涎已久，正想借助此机会得到少女。于是他提出，只要少女嫁给他，他就取消商人的债务。
可怜的少女被吓坏了，商人也很不情愿，但他无能为力。为了显示自己的仁慈，狡猾的高利贷者提出了一个办法，说要让上帝做出决定。他对少女说，他在一个黑袋中放入了一颗黑鹅卵石和一颗白卵石，让少女挑。如果少女挑中的是黑色的鹅卵石，她就必须嫁给这个高利贷者，这样他父亲的债务就可以免除了；如果她挑中的是白色的鵝卵石，她就可以不嫁给高利贷者，而债务还是会被取消；如果她拒绝挑选，他的父亲就会被依法送进监狱，少女也将变得无依无靠。
可怜的商人父女没有办法，只好接受了这个提议。高利贷者从后花园里一条鹅卵石铺成的小路上顺手捡起了两枚鹅卵石放进黑袋中，眼尖的少女发现他捡的两枚鹅卵石竟然都是黑色的！
这时，商人将布袋递到少女面前，要她挑选。如果你是这个少女，你会怎么办？
你也许会动用逻辑思考来仔细地推敲，最终想出一个解决办法一这是垂直思考模式。
我们不妨来想，用垂直思考，少女只能做出3种选择：
（1） 拒绝挑选。
（2） 揭穿高利贷者的阴谋，指出袋中的两颗鵝卵石都是黑色的。
（3） 挑选一颗黑色鵝卵石，自己受些委屈嫁给高利贷者，帮父亲免除债务。
显然，以上3种方案都不会产生有利于商人父女的结果。如果少女拒绝挑选，她的父亲就会被送进监狱；如果她揭穿高利贷者的阴谋，可能会使高利贷者恼羞成怒，将她的父亲投入监狱；如果她选择嫁给高利贷者，那她就得忍受一段不幸福的婚姻。这就是垂直思考的不足之处。
但是现在，还有一种更好的思考方法，叫作水平思考。不同于垂直思考者，水平思考者跳过挑选这个过程，只关注挑剩下的那颗鵝卵石。
故事里的少女将手伸进袋中，假装要挑出一颗鵝卵石，可是，在大家还没有看清楚的时候，她就假装不小心将鵝卵石掉在小路上。这样，她挑出来的石头混进了小路上的鵝卵石中间，再也找不出来了。
“啊，对不起，我总是这么不小心。”少女抱歉地说道，！现在，只好看看剩下的那颗鵝卵石，才能知道我挑出来的是什么颜色的了。”
故事到这里，大家就不需担忧了。剩下的那颗鵝卵石自然是黑色的，那么，照理说少女挑到的应该是白色的了。高利贷者不敢承认自己做了手脚，只好兑现诺言。就这样，运用水平思考，少女将一个看似毫无希望的事情变得极为有利，不仅把自己解救出困境，还解除了父亲的债务，使高利贷者的奸计破灭。
从上面的故事中，大家都已经见识过了水平思考的威力，那我们现在就来了解一下水平思考法。
用一个简单的描述来解释水平思考就是：“你不能通过把一个洞越挖越深，来实现在不同的地方挖出不同的洞。”它指的是，水平思考强调寻求看待事物的不同方法和不同路径。垂直思考曾经被认为是最有效的思考，它的本质是注重逻辑，关注“真相”和“是什么”。而与之不同，水平思考强调从侧面路径寻找不同的感知、不同的概念、不同的切人点，它关注的是“可能性”和“可能会是什么”。水平思考帮助我们换一种方式看待事物，常常会带来突破性的创意。所以，要想获得创意，必须有意识地培养自己的水平思考能力。