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什么是平面思维呢？著名思维学家爱德华·德·波诺的解释是：“平面”是针对“纵向”而言。纵向思维主要依托逻辑，只是沿着一条固定的思路走下去，平面思维则偏向多思路地进行思考。为此，他打了一个通俗的比方：
在一个地方打井，老打不出水来。按纵向思维思考的人，只会嫌自己打得不够努力，而增加努力程度。按平面思维法思考的人，则考虑很可能是选择打井的地方不对，或者根本就没有水，或者要挖很深才可以挖到水，所以与其在这样一个地方努力，不如另外寻找一个更容易出水的地方打井。
“纵向”总是放弃其他可能性，所以大大局限了创造力。而“平面”不断探索其他可能性，所以更有创造力。
古时候，一个村落的几名勇士结伴前往远方的一座神山，据说在那里可以祈求到神灵最灵验的保佑，到达那里的人能够成为最幸福的人。
在前往神山的途中，勇士们的面前横着一条大河，河很宽，水很深，难以徒步渡过。
但是最后，勇士们都跨过了这条河，且用的方法都不相同：有的人是游泳高手，他在自己体力最好的时候游了过去；有的是木匠，他就地取材，制作了一艘小船；有的人沿着河走到了有村落的地方，他相信那里会有桥，果然，被他猜中了；还有的人干脆坐在那里等待，最终等到河水结成了冰，他也成功地到达了彼岸。
这个故事告诉我们一个简单的道理：通往成功的道路并不只有一条。有时，当我们在一条路上受阻时，可以尝试运用平面思维法，独辟蹊径，从而达到我们的目标。
当你面对困难，无法运用常规的办法或思路来解决问题时，你是否想过，有另外一条道路可以通向答案呢？
1956年，松下电器与日本生产电器精品的大孤制造厂合资，设立了大孤电器精品公司，制造电风扇。当时，松下幸之助（以下简称松下）委任松下电器公司的西田千秋为总经理，自己任顾问。
这家公司的前身是专做电风扇的，后来开发了民用排风扇。但即使如此，产品还是显得很单一。西田千秋准备开发新的产品，于是，试着探询松下的意见。松下对他说：“只做风的生意就可以了。”
当时松下的想法，是想让松下电器的附属公司尽可能专业化，以图有所突破。可是松下电器的电风扇制造已经做得相当卓越，颇有余力开发新的领域。尽管如此，西田千秋得到的仍是松下否定的回答。
然而，西田千秋未因松下这样的回答而灰心丧气。他的思维极其灵活与机敏，他紧盯住松下问道：“只要是与风有关的，任何事情都可以做吗？”
松下并未细想此话的真正意思，所以回答说：“当然可以了。”但西田千秋所问的与自己的请示很吻合。
四五年之后，松下又到这家工厂视察，看到厂里正在生产暖风机，便问西田千秋：“这是电风扇吗？”
西田千秋说：“不是，但它和风有关。电风扇是冷风，这个是暖风，你说过要我们做风的生意，这难道不是吗？”
后来，西田千秋一手操办的松下精工的风家族，产品种类非常丰富。除了电风扇、排风扇、暖风机、鼓风机，还有为果园和茶圃防霜用的换气扇、培养香菇用的调温换气扇、家禽养殖业的棚舍调温系统西田千秋只做风的生意，就为松下公司创造了一个又一个辉煌。
的确，如果只在一条路上走，很容易觉得路已经走绝了。但实际上，路的旁边也是路，而且条条都是新的路，只要善于开拓，就能走向成功。
川美子是日本一家内衣公司的职员，她在工作中发现了这样一个问题：顾客在试穿内衣时先要脱外衣，如果试一件不合身接着再试时，是很麻烦的事情，而且多少有些尴尬，并且不少顾客反映试衣室过小、换衣服不方便等问题。
川美子想，如果能在自己家里邀集三五位邻居或女友，一起挑选公司送来的内衣，有中意的式样当场试穿，这种场合气氛亲切，最适宜女性购买内衣。她把这个建议告诉了经理。经理觉得很好，便决定采取这种方式来销售内衣，并配合这种销售方式做出了一些规定：凡是在家庭联欢会上一次购买1万日元以上的顾客，就能获得该公司会员资格，今后购买内衣可享受7.5折的优惠；会员如在3个月内发起家庭联欢会20次以上，销售金额超过40万日元，就能加盟本公司的特约店，可享受6折优惠。如果在6个月内举办家庭联欢会40次以上，销售金额超过300万日元，就能加盟本公司的代理店，享受零售价一半的批发优惠。
采取这种销售方式以后，这家内衣公司获得了迅速的发展。10年以后，该公司年销售额达200亿日元以上，成为日本内衣业的后起之秀，被舆论界称为“席卷内衣业的一股旋风”。
还有哪里比自己家里更自在、舒适？如果将销售从店铺向消费者家中转移会让顾客更加满意，比在店铺内改善试衣室更有效果，还能提高内衣的销售量和销售额。
这个故事再次向我们证明了，并不止一条道理通向成功，当所采取的措施不能收到良好的效果时，不妨运用平面思维法，从其他层面和其他视角入手，“换个地方打井"，往往能够更顺利地推进项目的进程，取得更大的成功。