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“情人眼里出西施”是一句经常听到的俗语，谁都明白，谁也都同意。可是为什么情人眼里出西施？
大诗人苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，由于作者在政治上遭受到一次严重的打击，思想异常苦闷，于是常常借登山临水和凭吊古迹来寻求解脱。在黄州，他经常来到赤壁矶头游览眺望，或泛舟江中。1082年7月16日，苏轼和朋友又一次来到赤壁，看到优美的自然景色，他和朋友饮酒诵诗，驾一叶扁舟，再次泛舟江中，此时白茫茫的水汽笼罩着江面，他突然有一种超越尘世、羽化而登仙的感觉。在此情此景之下，大诗人为什么会有这种感觉？在审美活动中，这种感觉有什么作用？
情人眼里之所以出西施其实是情人之间的感情超越了功利，也蒙蔽了人的眼睛！是审美错觉在起作用。审美错觉是审美中出现的不符合事物客观情况的错误知觉，有听错觉、视错觉和空间定位错觉等。产生审美错觉的原因是多种多样的。如人的相貌作为一种物质形态是客观存在的，但如果作为一种审美形态，是可以随着人们主观感情的变化而变化的。此时情人眼里的“西施”在强烈的情感活动中是经过改造和变异了的，是涂抹上了审美主体色彩的客体。这种亦真亦幻的错觉，正可以带来深刻的情感体验和巨大的审美愉悦。
在人面前可以如此，那么在自然美面前或艺术美面前，也恰如在情人面前一样，审美主体通过富有个性特征的想象，丰富着、充实着、改造着充满情感色彩的客体，并创造着自己头脑中美的对象。所以！大诗人才会出现羽化登仙的感觉。
生活中有很多让人产生审美错觉的例子，比如两个相同的事物，一个放在大背景中，就显得比较小，一个放在小背景中，就会显得比较大；坐火车时，看窗外景物，仿佛在向后退；雨后天晴时的高山，比云雾弥漫时显得近。在一定心理状态影响下，人们也能引起错觉。如“草木皆兵”“杯弓蛇影”“风声鹤唳”，就是由于紧张、惊疑、害怕所引起的错觉。
我们知道，普通的错觉是直接单纯的，是由一般感知所造成的错位。而在审美活动中，所谓的审美错觉就是对审美对象深入体验后，形成的不符合实际情况的错误知觉。然后通过错觉完成对审美意象的再加工，恰恰是这种弄假成“真”，创造出一种新颖独特的审美意趣，人们从中获得意外的快感和满足。
审美活动中常常出现错觉。莎士比亚有一首十四行诗是这样写的：“我情妇的眼睛一点不像太阳/珊瑚比她的嘴唇还要红得多/雪若算白，她的胸就暗褐无光/发若是铁丝，她头上铁丝婆姿/我见过红白的玫瑰，轻纱一般/她颊上却找不到这样的玫瑰/有许多芳香非常逗引人喜欢/我情妇的呼吸并没有这香味/我爱听她谈话/可是我很清楚，音乐的悦耳远胜于她的嗓子/我从没有见过女神走路/我情妇走路时候却脚踏实地/可是，我敢指天发誓/我的爱侣胜似任何被捧作天仙的美女。”
显然，诗人的情侣并无特别美丽的外貌，但她肯定有某种东西吸引了诗人，有一种使诗人动心的美，以致诗人（审美主体）在自己的心中塑造出了一个各方面都比客观形态更加美妙动人的意象，使他感到他的爱侣比任何天仙美女都更动人。
在科学认识、科学实验中，必须避免错觉。但是在审美活动中，审美错觉有着非常特殊、十分奇妙的作用，一些审美对象就是依靠错觉才产生特殊的审美意义的。建筑物多开窗，可使室内宽敞；风景画不加框，可使山水显得更深远。再比如，我们经常会在一些杂志上看到这样的穿衣技巧：上身过长的人穿横线条衣服，身材矮小的人穿长条裤，身材肥胖的人要穿深色的衣……这可使人在错觉中产生均匀感。总之，审美错觉可以弥补对象的缺陷，增强美感，可使形象逼真。电影、魔术等更因错觉产生特殊的魅力。一些脍炙人口的名句，就是由于及时捕捉审美错觉而成的，如“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”（陆游）、“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”（李白）、“月来满地水，云起一天山”（郑燮），“开户满庭雪，徐看知月明。微风入丛竹，复作雪来声”（陆游）。这些名句，把眼前景物的错觉捕捉下来，就成了很美的诗句。这些诗句之所以千古流传，依赖的就是人的审美错觉。如果没有这些错觉，审美就会失去一道优美的风景线。