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随着生活水平的逐渐提高，人们越来越喜欢到餐厅里吃饭，尤其是在值得庆祝的日子，当招待朋友、重要人物时，人们还总会选择去一些环境高雅、味道可口的餐厅。因为餐厅的菜总是要比家中的菜看起来更加精致，比如人们在餐厅中可以吃到切得像头发丝的土豆丝，看到被雕成一朵花的萝卜，而且每道菜的盛具都各具特色。那么为什么餐厅里的菜会比家中的菜更好看呢？
所谓质美，是指食品良好的营养与卫生的状态所呈现出来的功能之美、品质之美。一般情况下，餐厅在食品原料的购买和选择上所下的功夫要比家中多。餐厅一般都会坚持“资禀为据，择优选材”的原则，以保证食品原料的品质。而在菜品的加工过程中，餐厅也会根据食物原料的天然特性和相应的科学营养原理，通过相应的烹饪技巧使食物天然的鲜嫩色泽与形态得以保存。比如绿色的菜，绝对不能将其过度烹饪成黄绿色。容易掉色、染色的甘蓝等，则尽量单独烹制后再与其他菜肴摆放在一起。容易脱皮的花生，就干脆为其脱皮，只用其纯白的色泽来吸引人。
所谓触美，是指在进食过程中食品的物质组织结构性能作用于口腔所呈现出的口感美。它的实现主要取决于食品加工过程中的选料、配料、烹饪技法、火候和刀工的技艺水平。其中尤以烹饪技法、油温、火候掌握准确度几点最为关键。而这些是餐厅都比较注重的。
餐厅的菜肴最大的特点就是色彩的搭配。餐厅的菜肴很少只有一种颜色，即使是土豆泥，我们也能在其中发现一些红红绿绿的泡菜；绿叶蔬菜中也可能夹杂着红色的辣椒、白色的蒜泥、黑色的酱汁。即使只有一种颜色的菜肴，餐厅也会在摆盘时，通过在盘边摆放黄瓜片、胡萝卜片，或在盘子一侧摆放鲜花、西蓝花等色彩艳丽的装饰物，来突出菜肴的色彩。有意思的是，餐厅喜欢将一些调料放置在菜肴的顶端，吃之前还需我们自己动手和一和才能吃。这并非是餐厅在偷懒，而是调料中白的蒜泥、黄的姜丝、绿的葱和香菜，单独摆放时更能突显菜肴的色泽美。虽然我们在家中做菜不用像餐厅那样对摆盘费尽心机，但至少可以在菜肴搭配上多用一些心思。
形美是餐厅菜肴的主要魅力之处。形美的实现主要依靠两点：
第一，刀工。餐厅里的菜更注重刀工的精致。我们常听到人强调厨师的刀工，这其实不一定要让片切得多薄，让丝切得多细，最重要的还是粗细均匀的原则。如果材料看起来大小均匀，即使较粗较厚，也可以被理解为故意为之。但如果不均匀，就会立刻被指责为刀工欠佳。
第二，材料的独立性和秩序性。餐厅讲究菜肴材料的独立性和秩序性。每道菜中的材料都应该尽量呈现出它们原有的形态。这不仅能利于分辨，还能将它们原有的美态展露出来。同时，保持材料的形态还能让菜肴更容易具备秩序性。如果将材料切得太过细碎，很难达到这种要求，所以餐厅对需要制造秩序感的菜肴，都不会切得过小。在家中，我们也可以通过较大块的菜肴来制造秩序的美感。
餐厅不喜欢形态不清晰的菜肴，所以他们会用模具对土豆泥、米饭等进行造型后再上盘。土豆泥可以做成三角形、圆柱形，米饭则可以做成从碗中倒扣出来的形状。如果我们能够在家中做菜时也对形态不清晰的菜肴用模具做好形状，就会使饮食充满情趣了。
现代人要求的饮食美，不是华而不实，不是要食品装饰的堆砌，而是要一种恰到好处的自然的美、实在的美。
餐厅除了讲究菜肴的形态美，还讲究菜肴与盛器的搭配。有句古语说“美食不如美器”，这充分说明了器皿在饮食活动中举足轻重的地位。餐厅里的菜往往会配上美丽的盛器，这些盛器的造型或清秀大方、或玲珑小巧、或庄重典雅、或富丽堂皇，可谓千姿百态，有的盛器还存有漂亮的纹饰和图案，与菜肴配合协调，给人以美感。所以，要想在家中也做出餐厅里如艺术品般的菜肴，我们也可以在家中购置一些漂亮的盛器，也让我们的家宴富有更多的情趣。