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朱重八在皇觉寺中学习文治武功，为他以后打江山奠定了坚实的基础。但开国皇帝不只是能写能打，还要有审度天下大势的气魄以及精准分析世道格局的能力。从皇觉寺出来后，朱重八又一次陷入了何去何从的迷茫中。但相比起之前填不饱肚子时的迷茫，此时则是对命运的忧心，是对如何才能改天换日的谋划。俗话说，机会总是留给有准备的人。朱重八这几年在皇觉寺中的学习，为今日的选择做好了准备。
朱重八暗暗把天下大势分析了一番：
至正十一年（1351 年），韩山童会同刘福通发动农民起义。之后，彭莹玉、邹普胜、芝麻李、王权、张椿等人纷纷在各地响应抗元起义。朱重八也曾心动过，但时势的变化似乎还没有给予他足够好的机遇。
至正十三年（1353 年），泰州人张士诚自立为王，国号大周，年号天祐。在随后两到三年的时间中，张士诚的部队攻占了平江、松江、湖州、杭州、常熟等一些富庶的城镇。张士诚随后将平江改名为隆平府，将国都迁至此地。张士诚本来是个私盐贩子，谁也没有想到他竟然能掀起如此大的风浪。在当时，贩卖私盐是要杀头的，既然躲不过被杀的命运，那就只好起来反抗了。
再看周边局势：河南李思齐、关内张思道与山东王宣、王信父子都是各拥重兵而雄踞一方。这些人，谁都有可能会成为代替元王朝统治的下一代王者。最终会是谁取天下，朱重八不敢妄下结论，更不敢随便投靠某一方。看到天下局势已经大乱，一方面他欣喜于人们有如此的觉悟和勇气来起兵反抗命运的不公，另一方面他又担忧如此连年混战必然又要祸及普通百姓。可怜那些穷苦人，生前食不果腹，死后也没有葬身之地。这样的王朝统治早该灭亡，但换一个人来统治就一定会有好的改变吗？
朱重八一遍遍地问自己同样的问题，他又把各地起义军的情况相互对照一遍，仍然不能得出一个肯定的答案。而且，当下的起义军名目繁杂，如果大家不能同仇敌忾，也必将无法与元军的铁骑作硬对硬的抗争。想到此，朱重八心中不禁一惊。他知道，这时候必须有一个能够统领全局的人站出来，否则极有可能会把已经取得的战果重新拱手送回。但这个人是谁、又会在什么时间出现呢？朱重八尚没有意识到自己正是最合适的人选。
朱重八身上的天子异象曾被两个人见识过，其一便是曾到凤阳暗寻天子之气的刘伯温，其二则是他离开皇觉寺后遇到的定国仙翁。
当朱重八在一场混战中从皇觉寺仓皇逃出来后，他遵照长老的嘱托，来泰山寻找一位定国仙翁。当时正是绿树成荫、遍地花开的时节，天气渐渐地暖和起来。朱重八打听好上山的路后，一路匆匆地往山上赶。这一日，他因走得急而饥渴难耐，本想在树荫下休息片刻，却在不知不觉中睡着了。
也不知过了多久，朱重八被一阵悠扬的山歌声从睡梦中唤醒。他揉揉眼睛，定了一下心神，循着山歌的方向望去，只见一位白发苍苍的老人正挑着一担柴从山上走下来。朱重八寻人心切，却又不知何处才能见到仙人真容，见到有人走来，他急忙上前询问。
朱重八把自己寻找定国仙翁的事情告知给老人，老人把朱重八上上下下仔细打量了一番，笑了笑，说：“你要找的这个人，举目所望远在天边。不过你若是心诚的话，他也近在眼前，想找到他并不是什么难事。”一听老人如此说，朱重八喜出望外，急忙请老人给自己指一条明路。老人捋了捋胡子，不急不慢地说：“你要找定国仙翁，有两条路可以走。你如果走大路，需要徒步五天；如果走小路，约两日便可。”朱重八自然选择走小路，可在这人生地不熟之处，小路又该怎么走，他心中自然没有把握。朱重八再次向老翁提出请求，希望他能给自己带路，并许诺如果找到定国仙翁后必定给予他重谢。
老人点头答应了朱重八的请求，但他同时也提出了要求。老人说，小路崎岖且遍布荆棘，他年老体衰走不动，如果朱重八愿意背着他走，他也就为他指路。朱重八倒也仗义，二话没说便蹲下身来把老人背起。虽然朱重八正是力气雄壮的年岁，可这条小路实在难走，又兼天气温热，没走多远朱重八已经气喘吁吁。他远远看到前面有一块青石板，便对老翁说：“老人家，我背你走有点累，先把你放下来休息片刻，待我汗落了我们再上路。”在朱重八将老人放下转身去擦汗的瞬间，这位老人摇身一变，坐落在朱重八面前的分明是一位身着青衣的道家仙人。
朱重八大吃一惊，忙问这位道人怎么称呼。道人回答说：“我就是你正在寻找的定国仙翁。今日你背我走了一百一十八步，那么我便许你坐定江山一百一十八年。你意下如何？”
朱重八这才意识到，原来皇觉寺长老让自己前来寻找的定国仙翁是一位得道仙人。朱重八听得仙翁如此言语，忙双膝跪地，大声说道：“师父慈悲，弟子有眼无珠，不识真人本相。弟子愿请真人大驾，再背你前行。”
定国仙翁却摇摇头，只说了一句“一切都是天意”，转眼之间便消失了。
朱重八仔细品味着仙翁刚才的话，难道自己才是最终要一统天下的人？得到仙人指点，朱重八终于开始重新审视自己的人生定位。