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朱重八在回家乡的路上，曾意外地救下了当初教自己练功的一位出家师父。当时，朱重八刚绕过一个山坡，忽然听得前面不远处有厮杀打斗的声音，他急忙登高一望，见有几个官兵正在围斗一个和尚。眼见和尚早已经筋疲力尽，性命危在旦夕。朱重八仗着自己年轻力壮，大喝一声冲了过去。这几年的流浪生涯，让他学会了几招护身的本领。几个扫堂腿之后，官兵见面前这个人有些棘手，他们相互招呼一声便四散逃去。待到安全后，朱重八赶紧上前去扶起被打倒在地的和尚。朱重八定睛一看，此人是曾在皇觉寺教过自己练功的师父。
慌张之间，朱重八双膝跪地，说道：“弟子不孝，救师父来迟，还望师父恕罪。”
几年没见，朱重八比之前成熟不少，和尚一时间竟然没有认出自己的这位弟子。待朱重八从头到尾、详详细细地把当初跟着师父练功的事情回述起来，和尚师父才认出了这个出家只有两个月的弟子。一番叙旧后，朱重八问和尚师父接下来的打算。和尚师父仰天长叹一声，只说世道混沌，不如回到寺庙里去做一个不问红尘的修行人吧。朱重八一听，遂请师父带着自己回皇觉寺去。师父点头答应，二人遂结伴而回。在这位师父的重新引荐下，皇觉寺的长老将朱重八安排住下，又命人教授他文治武功。
在云游了三年多之后，朱重八终于意识到知识和文化的重要。如果他想要改变当下的社会环境，就要有更高的见识和智谋。因此，在皇觉寺住下来后，朱重八开始努力地学习佛经，并且攻读诸多传统书籍。日后，朱元璋能写出《明太祖御制文集》，便与此时他在寺庙里的学习密不可分。
在青灯下、黄卷中，朱重八开始了日复一日的出家生活。这样的日子一长，也总会觉得有些枯燥，但在后人的传说中，朱重八此时已经显现出了许多真龙天子的异象。
传说，当时夜间行路的人，总是能够远远地看到皇觉寺的方向天有红光。人们觉得奇怪，以为是寺庙里着火了。当众人前来救火时，走到寺庙跟前，却发现红光不见了。如此三番，便有人提出一个大胆的假设，认为寺庙里一定住着一位上天派下来的神仙。
又传说，朱重八当时的值事是打扫殿堂。殿堂里的空间比较狭小，供奉的神像又很多，这就使朱重八每次打扫的时候都会留下许多死角。有一次，他实在忍不住了，对着面前的神像说：“你赶紧把脚缩回去。”没想到，一转眼，神像的脚真的缩回去了。
还有一次，供奉在神像前面的烛台被偷油的老鼠咬坏了。朱重八很是气愤，他带着埋怨的口吻对神像说：“要你这尊佛有什么用，连自己面前的烛台都保护不了，你又怎么能够保佑老百姓呢？”或许是出于恶作剧的心理，朱重八偷偷在神像后背上写下“发去三千里”几个字，意思是说我要把你发配到三千里之外去自我反省。奇怪的是，这一天晚上寺庙所有的僧人都做了同一个梦，梦中被朱重八骂的那尊佛哭着前来和大家告别。僧人们问他为什么要离去，佛说当世的主要把我发配到三千里外。佛嘴里说的当世的主，便是朱重八。
天亮后，有人提起昨天晚上做的这个奇怪的梦，大家不约而同地都说自己做了同样的梦。朱重八这才想起自己开玩笑而写下的那几个字，但他又不敢声张，只得在没人的时候悄悄把佛像后面的字迹抹去了，改写为：“戏耳。今释之。”意思是说，昨天说要发配你去三千里外的话本来是一句玩笑话，今天我把昨天的话收回了。当天晚上，所有的僧人都做了同一个梦，那尊神佛又来托梦，告诉众人自己已经被当世主赦免了罪过，仍旧可以留在皇觉寺中。
关于朱重八这一段出家生活，因为他日后的皇王尊位而被后世人附会了太多的神秘色彩，只不过是给老百姓增加一些谈资罢了。如果没有发生意外，朱重八或许会做一辈子的和尚，日后也有可能成为一代高僧，传经布道而终老一生。但假如故事真的这样发展，历史又会有怎样的不同呢？生活中没有如果，历史也永远都不会重来第二次，正在苦修的朱重八终于迎来了人生中最重要的一个转折点。
当时，朱重八在皇觉寺中除了读佛经外，长老还命了空和尚传授给他武功和格斗术。整整两年的时间中，朱重八冬练三九、夏练三伏，不分春秋冬夏，二人每日都在皇觉寺的后院操练。而就在朱重八回到皇觉寺第二年春天的一个夜里，他被一阵震耳欲聋的厮杀声从睡梦中吵醒。朱重八嗖的一声从床上跳将下来，随便披上一件衣服，手里抄上一把刀，就从屋子里冲了出来。
在朦胧月色的映照下，朱重八恍惚间看到长老正在几个武僧的护卫下向后院方向撤退，前院还有几十个僧人在和前来围剿的官兵打作一团。朱重八顾不得问明原因，大喊一声“我来也”，纵身加入了厮杀的人群中。
长老听到朱重八的声音，忙命人唤他退出厮杀的重围，语重心长地叮嘱他，一定要凭借自己的武功保卫众位僧人的身家性命。长老说，皇觉寺今日保不住了，大家不要恋战，有机会赶紧逃命去吧。朱重八本来还想为保护寺庙拼尽最后一丝力气，但见大势已去，不得已而听从了长老的话，和诸位武僧边打边退，各自保命去了。
至此，朱重八的二次出家生涯也走到了尽头。