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终于出现了特别重要，也特别著名的一段话。老子仍然用自然物做比喻，这次的自然物选得最恰当：水。
这段话，历来有很多人抄写后悬挂在墙上，作为座右铭。虽然这么出名，我还是要再抄一遍，为了后面的阐释。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
夫唯不争，故无尤。
立即奉上我的译文——
上善若水。
水乐于滋润万物而不争，只去人们不喜欢的地方，所以与道最为接近。
处身低位，心怀深沉，态度亲仁，交接诚信，便于治理，极有效能，适时动静。
正因为什么也不争，所以没有什么毛病。
老子对于人世间一般意义上的道德说教，很不喜欢，认为其中大多夹杂着伪诈的成分。他也不主张用天地自然来比附道德说教，前面说过的“天地不仁”就是例证。但是，他又相信，在这一切之上，有一种与“道”接近的宏大伦理结构，让人类生存至今。这种宏大的伦理结构，可用“上善”、“大德”来命名。为什么“善”的前面要加一个“上”，“德”的前面要加一个“大”？为的是要与一般意义上的“小善”、“小德”划出界限。
本章起始就呈示了“上善”这个概念，立即表明，“上善”就是天地之善、大道之善。“上善”没有表情，没有言论，却完成了远远超越表情和言论的大慈善。完成在何处？完成于山水之间，虽然不以人类为目的，却又默默地施惠人类，启发人类。
“上善若水”，这已成为千古格言，却又非常感性，因为水的存在形态可以象征“上善”的主要特征。
水的哪一些存在形态？
一、滋润万物；
二、自流不争；
三、愿去人们不喜欢的地方（处众人之所恶）；
四、找到合适的停留处（居善地）；
五、心怀深沉（心善渊）；
六、态度亲仁（与善仁）；
七、交接诚信（言善信）；
八、便于治理（政善治）；
九、极有效能（事善能）；
十、适时动静（动善时）。
整整十项，道尽了水的行动品性，也揭示了“上善”的道德品性。
对于“上善”的道德品性，水并不是在“以身作则”，而是无意中具有了象征意义。因此老子说，这就与“道”最为接近（几于道）。
这一章，只有寥寥五十字，但在象征的贴切、思维的广度上，都颇为精彩，是全部五千字中的翘楚之篇。