近代社会土崩瓦解，中华民族趋于崩溃边缘。从鸦片战争到甲午战争，一败再败；自晚清到民国，国已不国。国力衰弱，风气败坏，士气低迷，人心涣散，中国沦落为一盘散沙。

“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”从17世纪中叶到18世纪末，大清王朝在康熙、雍正、乾隆三位皇帝在位时达到鼎盛，史称“康乾盛世”。按照西方统计，当时中国经济总量占世界第一位，人口占世界1/3，对外贸易长期出超，令当时列为世界头等强国者如大英帝国也一直无法扭转对华贸易的逆差。虽然持续百年以上的好景并不短暂，但灾难来得十分突然。

1840年，中英第一次鸦片战争爆发，大英帝国凭借28艘军舰、15,000人的军队入侵中国，最后迫使大清王朝签订丧权辱国的第一个不平等条约——《南京条约》，割让香港，赔款2,100万银元。中国近代史由此开始。

1856—1860年，第二次鸦片战争，英军18,000人、法军7,200人长驱直入中国首都，将圆明园付之一炬。清政府被迫与俄、美、英、法四国分别签订《天津条约》，后又被迫签订《中俄瑷珲条约》《北京条约》等一系列丧权辱国的条约。

1894年中日甲午战争，清军战败，一纸《马关条约》使中国割让辽东半岛和台湾，赔款白银两亿两。

1900年八国联军进攻北京，国家虽然不少，拼凑的兵力却不足两万人，10天令北京陷落，此次中国赔款数额更是达到空前的4.5亿两白银。

一个被西方描述为GDP占世界1/3的东方大国，面对坚船利炮竟然如此不堪一击，一而再、再而三地割地赔款、丧权辱国，为什么会这样？有人认为，这是因为旧中国统治者昏庸腐朽、奴才透顶，不敢说“不”，然而事实果真如此吗？ LYitILs1ppGSuX3Hswax7Kmy6MGHfhLfqhkEplxrcCUvkD0UXU88+paEpNQz3nS7