史學究竟有用没有用？這個問題提出來，聽者將啞然失笑。既然一種學問，成立了幾千年，至今還有人研究，那得會無用？問題就在這裏了。既然説有用，其用安在？科舉時代的八股文，明明毫無用處，然在昔日，錮蔽之士，亦有以爲有用的。 他們説 ： 八股文亦有能發揮義理 的 。 這誠然 ， 然義理並不要八股文才能加以發揮 ， 創造八股文體 ， 總是無謂的 。 這並不但 八股 ， 科舉所試文字 ， 論 、 策外實皆無用 ， 而論 、 策則有名無實 ， 學作應舉文字的人 ， 精力遂 全然浪費 ， 而科舉亦不足以掄才了 。 然人才亦時出於其中 ， 右科舉者恆以是爲解 。 正之者 曰 ： 若以探籌取士 ， 人才亦必有出於其中的 ； 此乃人才之得科舉 ， 而非科舉之得人才 ， 其説 最通 。 所以一種無用之物 ， 若以他力强行維持 ， 亦必有能加以利用者 ， 然決不能因此遂以 其物爲有用 。可見一種事物，不能因有人承認其有用，而即以爲有用；其所謂有用之處，要説出來在事理上確有可通。然則歷史之用安在呢？

提出這個問題來，最易得，而且爲多數人所贊同的，怕就是説歷史是前車之鑒。何謂前車之鑒？那就是説：古人的行事，如何而得，則我可取以爲法；如何而失，則我當引以爲戒。這話乍聽極有理，而稍深思即知其非。天下豈有相同之事？不同之事，而執相同之法以應之，豈非執成方以治變化萬端之病？夫安得而不誤！他且勿論，當近代西方國家東侵時，我們所以應付之者，何嘗不取鑒於前代馭夷之策， 其中誠然有許多純任感情 、 毫無理智的舉動和議論 ， 然就大體觀之 ， 究以經過考慮者 爲多 。其結果怎樣呢？又如法制等，歷朝亦皆取鑒前代，有所損益。當其損益之時，亦自以爲存其利而去其弊，其結果又怎樣呢？此無他，受措施之社會已變，而措施者初未之知而已。 此由人之眼光 ， 只會向後 看 ， 而不會向前看 。 鑒於前代之弊 ， 出於何處 ， 而立法以防之 ； 而不知其病根實别有在 ， 或 則前代之弊 ， 在今代已可無虞 ， 而弊將出於他途 。 此研究問題 ， 所以當用辯證法也 。 譬如 前代賦役之法不能精詳 ， 實由記帳之法不能完善 。 明初鑒於前代 ， 而立黄册與魚鱗册 ， 其 記帳之法 ， 可謂細密了 ， 然記帳之事 ， 則皆委之地主 、 富農之流 ， 此輩皆與官吏通同作弊之 人 ， 法安得而不壞 ？ 此爲歷代定法總深鑒於前代 ， 而其結果依然不能無弊一個最深切明顯 之例 。 其他若深求之 ， 殆無不如此 。 此理 ， 方正學的 《 深慮論 》， 有些見到 ， 但僅作一鳥瞰 ， 粗引其端 ， 未及詳細發揮而已 。所以治史學，單記得許多事實，是無用的。早在希羅多德，就説治史之任務有二：（一）在整理記録，尋出真確的事實；（二）當解釋記録，尋出那些事實間的理法。 據李大釗在上海大學所 講演的 《 研究歷史的任務 》。 希羅多德 （Herodotus）， 希臘最早之史學家 ， 生於公元前四八四 年 ， 即入春秋後之二三五年 。而在中國，亦以爲道家之學，出於史官，“歷記成敗、存亡、禍福”，所以能“秉要執本”了。《 漢書 · 藝文志 》。然則史學之所求，實爲理而非事。“事不違理”， 借用佛家語 。這本無足爲奇，然而問題又來了。

學問決没有離開實際的，離開實際的，只是“戲論”。 亦借用佛家語 。 佛家譬諸 “ 龜毛 、 兔角 ”， 謂想像中有其物 ， 而實際則無之也 。譬如馬克斯的學説，觀鑒社會的變遷，因以發明其發展之由，推測其前進的方向，而決定因應及促進之法，這自然是最有用的了。然則這種學問，究竟是從讀史得到的呢，還是從身所接觸的事物得到的呢？這個問題提出，我們知道：馬克斯雖已長往，果能起諸九泉而問之，其答語，必是説：看了被壓迫階級的苦痛，深知其與社會組織相關，然後求之於史，而知其變遷、發展之由；必非於當代之事茫無所知，但閉户讀書，銖積寸累，而得一貫串全史可以用諸當代的新發明。而且他的學説，雖大成於後來，而其大體的見解，則必成立於最初之時，後來不過加以注明、補充、修改。而决無根本上的變動。這不但馬克斯，從古以來，在學問上有所發明的人，都系如此。此即章實齋所謂“入識最初而不可易。” 雖有學問之士 ， 當其最初之時 ， 讀書是不會多的 。然則人有所得，實系由與事物接觸，而並不由於讀書。 讀書的死活 ， 即分於此 。 知書上某一句話 ， 系指現社會某 一種現象者 ， 所讀者話書也 。 不知之者 ， 所讀者死書也 。 讀話書者 ， 似可先知現社會之某 種現象 ， 然後求之於書 ， 亦可先知書上的某一句話 ， 然後求之於現社會 。 然後者必爲後起 的 。 已將書與事打成一片 ， 然後能之 ， 最初則必現社會之現象 ， 對之先有所啓發 ， 然後能以 書合之也 。 發明必因乎時會 ， 亦由於此 。 因必在某種環境之中 ， 某種現象 ， 乃能對人有所 啓發 。 此亦時勢造英雄之理也 。然則讀書究有何用呢？

答案是這樣的：入識最初而不可易的，只是一個方向，一個輪廓。所謂不可易，只是這個方向不變，輪廓不誤罷了。其中細節偏端，不能不藉經驗（一）爲之證明，（二）爲之補充，（三）爲之修正。一個人的經驗是有限的，即使隨處留心，至於白首，亦仍覺其淺薄，所以不得不求之於史。史學之用，就在這里了。 證明 、 補充 、 修正的工作 ， 不必 自爲 ， 亦不能皆自爲 。 一種大發明 ， 必藉有人爲之羽翼者以此 。 dN9aNp7jjRu7xOoLCcEbURZdGdKU19eatR2Yj1K/D4/NMCl8PIiherhYDCItXAiy