四書者,《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》是也。朱子於《大學》、《中庸》有章句,於《論語》、《孟子》有集注。《大學》次序,頗有顛倒,《中庸》次序雖不甚顛倒,然章句大異,故稱章句。《論》、《孟》則無問題,以合前人之説,謂之集注。朱子注《四書》稿屢屢改易,觀其《四書或間》可以知其所以改之之理。朱子文集中,與人問答之語,嘗輯爲《語類》,而《四書注》之所以改易,亦有散見於文集語類中,講程朱之學,多以文集語類爲根據,今非研究程朱,不贅論。
《四書》古有何晏集注,十三經所輯者是也。至清在日本得一書,名《論語皇侃疏》,是書作於南北朝時,不知何時流於日本,從大體觀之,尚非僞書,反對此書者,乃以一節而概全體也。
《孟子》古注有後漢趙歧 邠卿。 之《注》,昔人對於是書不生真僞問題,以予觀之,頗有可疑。《趙注》一書在昔固存,今傳趙注是否真本,實尚問題,即以今注“摩頂放踵”一句觀之,與《文選》曾引趙注比較,已不合《文選》所注,至爲通達,而今注則不通矣。此在《校勘記》亦見之。是書在童時讀之,覺無甚價值。予凡讀二遍,讀後曾將其訛誤處摘出數十條。趙注頗費一番苦心,而今所傳者,則似非有精見者之著作,即章旨亦多屬敷衍之詞,在南北朝以前未之見,果屬僞書,亦當爲隋唐時物矣。《孟子疏》標題爲孫奭,實爲邵武士人所作。朱子語甚確,其友曾識其人,此《疏》最屬無謂,注中精要處,均未疏出也。趙注在最切實處,亦未能暢達,其所引事實,頗類小説。對於漢以前之人,又未嘗加注,故予謂其頗有疑處也。至書中之疏,則更係敷衍之作,不能爲注,更張諸經之疏,實以此爲最不切實矣。清有劉寳楠《論語正義》、焦循《孟子正義》,焦書搜集極博,堪稱佳作。