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石敬瑭要造反，要登基称帝，这些举措本来很正常（至少在五代时期，真的很正常），但是石敬瑭猪油蒙了心，竟然为保住自己的性命向世敌契丹求援！他的这一举动不仅使自己蒙受屈辱，更让自己成了青史留名的千古罪人！
石敬瑭原是沙陀人，父亲名为臬捩鸡，善于骑射，因跟随李克用之父征战有功，被封为洺州刺史。到了石敬瑭这一代，便在明宗李嗣源的麾下任职。石敬瑭性格沉默寡言，喜欢研读兵书，在军中也是一名虎将，很得李嗣源的赏识。
公元 915 年，梁将刘寻猛攻清平（今山东清县），李存勖驰援清平却被围困在此地，石敬瑭率领十余支骑兵冲进敌阵，“横槊深入，东西驰突”，大败梁军。李存勖不禁用手抚着他的后背感叹：“都说将门出虎子，这句话果然没有错！”于是，石敬瑭声名鹊起。石敬瑭还曾多次解救李嗣源于危难，李嗣源也非常宠爱他，不仅让他统率领亲军“左射军”，还让他做了自己的女婿。
李嗣源后来能够登基称帝，也是石敬瑭这位女婿力顶的结果。李嗣源继位后，任命他为保义军节度使，赐号“竭忠建策兴复功臣”兼六军诸卫副使。由于石敬瑭当时治理藩镇有方，颇有廉洁之名，再加上他皇婿的背景和功臣的身份，可谓一路平步青云，历任侍卫条军马步都指挥使，河东节度使，大同、彰国、振武、威塞等军藩汉马步军总管等职位，主要的工作职责就是负责抵御契丹南下，后来又被赐封为“耀忠匡定保节功臣”。这样韬光养晦的过了六七年，等到明宗李嗣源病死之时，石敬瑭已经拥兵自重，成为了后唐境内最有实力的节度使之一，与李从珂的实力不相上下。
俗语云：一山岂能容二虎？所以李从珂登基之后，担心石敬瑭意图谋反，也是顺理成章，但是，对策呢？
其实李从珂不是没为这件事儿头疼过，深夜与亲近的大臣们商讨政事的时候，明殿学士、给事中李崧和同僚吕琦，宰相张延朗也不是没给他出过“与契丹和亲，以断绝石敬瑭后路”的主意，但是最后，都被李从珂驳斥了。
就因为枢密直学士薛文遇给他读了一首《昭君诗》，并对他说：“以天子之尊，自降身份去讨好夷狄，您知道‘耻辱’两个字怎么写吗？难道您要学汉元帝，把国家的安危寄托在女人身上吗？”一番话问得李从珂羞愧不已，隔日便斥责李崧、张延朗等人给自己出这种馊主意，赐他们一杯酒，然后就让他们出宫了，从此以后，朝中再也没有人敢提和亲的事。
李从珂觉得自家的事情，还是得从内部解决，却没有想到，当他在找茬修理石敬瑭的时候，石敬瑭也在找茬跟他打架。
公元 936 年初，石敬瑭突然上表李从珂，说他是明宗李嗣源的养子，不算正统，要他让位给许王李从益（明宗第四子）。李从珂气得够呛，当即撕碎了表书，削掉石敬瑭的官爵，同时任命建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，驱兵三万，筑长围攻打太原。
不知道石敬瑭是觉得心里没底，还是人格分裂到了已经匪夷所思的程度，反正用“寡廉鲜耻”四个字概括石敬瑭也毫不为过。当他和智臣桑维翰、大将刘知远商议如何抵御讨伐大军的时候，石敬瑭竟然提出：向契丹称臣，认契丹国主耶律德光为父，并且要拱手相赠燕云十六州……当时刘知远都震惊了，他以为石敬瑭的脑子进了水，极力劝阻：“称臣可以，但是当儿子太过了吧！再说只要用丰厚的财物贿赂契丹，就足以让他们发兵了，没必要割让国土城池！恐怕日后将成为中国之大患，后悔莫及啊！”
可是石敬瑭根本不听刘知远的劝阻，一定要让桑维翰按他的意思来给契丹写信，投书求援。契丹国主耶律德光接到这封书信后，一面同样震惊于石敬瑭的没节操、没下限，一面欣喜若狂、迫不及待的答应了他的请求。
原本一直以来，契丹的述律太后因为长子李赞华归降了后唐，多次主动提出和亲都没有结果，如今不仅不用和亲，还能凭空轻取燕云十六州，还多了个孝顺儿子！这真是契丹人做梦也梦不到的天大的好事！绝对是惊喜中的惊喜！
于是同年九月，耶律德光钦点五万骑兵，号称三十万大军，一阵风似的来到了雁门关。耶律德光派人对石敬瑭说：“我打算今天就灭了张敬达，行吗？”石敬瑭一听，赶紧派人给耶律德光送信：“敌军的实力雄厚，等明天早上咱们商议好制敌的对策，您再出兵也不迟。”
可是送信的使者还没到达契丹军营，两边的人马已经打成了一锅粥。之后唐军大败。当晚，四十七岁的石敬瑭来到雁门关，初会三十七岁的耶律德光，耶律德光拉着石敬瑭的手，一时“父子情深，相见恨晚”。
同年十一月，石敬瑭在柳林搭筑坛台登基，耶律德光亲手解下衣冠授予石敬瑭，封他为大晋皇帝，改元天福，国号晋。也就是在这一天，幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六个州被石敬瑭拱手相让给契丹，并且还允偌每年送锦帛三十万匹。
后唐就是在这样的乱世中，熄灭了复兴的火种。末帝李从珂抱着传国玉玺自焚的时候，怎么也想不通，为什么石敬瑭要与世代为敌的契丹狼狈为奸，还好李从珂早早地抱着玉玺去了极乐世界，倘若他死后地下有知，看见石敬瑭的所作所为，恐怕也会被气得再死一回的。虽然李从珂也不是什么明君，但同样为了保一己性命，一个连“和亲示好”也不肯，另一个却认贼作父，割地求荣，这人跟人的差距，怎么就那么大呢！这石敬瑭的心肝肺，都哪儿去了呢？
自从石敬瑭引狼入室，中原的门户便敞开了，我们历代抵御夷狄的万里长城从此形同虚设，数以千万的黎民百姓被迫奴役于异族的铁蹄之下，而契丹大军则进可以以幽州为抢掠基地，纵横华北平原，退可以据守开封（汴京），在军事上占据了绝对地利，使得契丹的野心不断膨大、扩张，不久便开始俯窥整个中原地区。
第二年，契丹改国号为“辽”，同时石敬瑭从洛阳迁都汴京，赵匡胤的父亲赵弘殷在禁军中继续任职，赵匡胤一家也就跟着军队一起来到了汴京，毕竟吃的是皇粮，日子还算过得下去，可是他们的皇上，石敬瑭的日子却很不好过。
由于各地藩镇节度使都以称臣契丹为耻，石敬瑭登基之后，纷纷不受王命，以至于兵变不绝，战火不断，而石敬瑭又要“举全国之财以事契丹”，国家的动荡和贫穷也就可想而知了。石敬瑭虽然当上了“儿皇帝”，却整日忧心忡忡，除了想尽办法，曲意逢迎契丹“家父”，他似乎就没什么别的事儿可以做了。
就这样又委曲求全的过了六年，石敬瑭忧郁成疾，在屈辱惊吓中病死。
石敬瑭死了，耶律德光很不喜欢他的“孙子”，也就是石敬瑭的侄子、石重贵的所作所为（当然是举兵反抗‘其父’的统治），于是他决定，灭了后晋。