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晋王、兼开封府尹柴荣，大家可能看着眼生，那“小旋风”柴进、柴大官人眼熟吧？《水浒传》里写着：“柴进乃是后周世宗皇帝柴荣的嫡派子孙，因陈桥让位有德，宋太祖敕赐丹书铁券在家中”。就凭这出身，柴进在江湖上的威望“杠杠的”，地位仅次于宋江，是水泊梁山兄弟们心中的“天皇巨星”。
车尔尼雪夫斯基说过：艺术来源于生活。从宋初到元末，周世宗的英雄事迹一直广为流传，上至庙堂下至江湖，柴荣的粉丝多了去了，估计施耐庵也是其中一位，所以他笔下的柴进才会这么“闪亮”。
话说回来，小说虽然是虚构，但书中提到的“丹书铁券”却是历史上真实存在过的，甚至可以这么说，那份相当于免死金牌的“丹书铁券”（史称《太祖誓碑》），既是赵匡胤与柴荣之间“兄弟般情谊”的见证，也是宋太祖赵匡胤对周世宗柴荣“从相爱到相杀”的铁证。（别笑，我是认真的。）
柴荣与赵匡胤，这一前一后两朝天子的相遇相知，还得从公元 948 年（乾祐元年）三月，郭威在后汉任职枢密副使，奉命征讨李守贞等人的“三番叛乱”说起。
柴荣本是郭威的内侄和养子，那一年，二十九岁柴荣已经从军多年、征伐有功，在郭威军中担任左监门卫大将军了，而二十三岁的赵匡胤，还只是一名四处找工作的职场新人，有一天，赵匡胤在路上遇到，正往河中开拔的郭威的军队，就去应聘……
——慢着，算起来，赵匡胤二十一岁外出打工，二十三岁才遇上郭威的部队，这中间的两年，难道没有工作经验？
这个……还真没有。（好吧，暂停，我们先回到两年前……）
两年前，早婚早育、私塾毕业的赵匡胤离家出走，立志创出一番事业来。当他走出了汴梁城城门，望着面前蜿蜒而去的土路，心里不禁有点儿茫然。
闯天下，说着好听，别人闯天下都是从小地方往汴梁、洛阳这样的大城市跑，可他赵匡胤，却放着京城不待，非要往外跑，虽说好男儿志在四方，但是，敢问路在何方？
赵匡胤想起了老爸的几位故旧，于是他挺了挺腰板，踏上了去湖北的路。
最开始运气还不差，一到随州（今湖北随州），刺史董宗本便爽快的留下了这位好友的儿子，但是只过了半年，赵匡胤却卷起铺盖，主动向董叔叔告辞，走人了。原来，董宗本膝下有位公子叫董遵诲，颇有纨绔子弟之风姿，对哪方面都比自己强太多的赵匡胤心存嫉妒，动不动就诬告他，公然辱骂讥讽，更是家常便饭，赵匡胤年轻气盛，嘴上虽然不说什么，心里如何咽得下这鸟气！干脆，拔腿走人。
离开随州，赵匡胤又去了复州（今湖北天门），想在防御使王彦超的麾下找份差事。谁知道，这位父亲的老战友，只管他吃了顿饱饭，然后递给他十贯钱，就把赵匡胤热情的送出了府。天大地大，您爱去哪儿就去哪儿，拜拜。
下一个目的地是哪儿？
赵匡胤没有下一个目的地了。他开始行走，没有目的的一直往前走。没钱，没工作，没饭吃，原来所谓的江湖路，就是流浪。
人啊，往往只有在绝境中才能看清自己的初心，身处绝境，你可以穷凶极恶，去杀人去做强盗，也可以隐忍坚持，相信自己总能熬出头，当然，前提是你还没饿死。
关于赵匡胤这一年多的“游历”生活，历史上有不少记载，比如，他曾经饿极了，去啃和尚菜地里的大白菜，和尚都走到他眼前了，他还不知道；再比如，他有一次在小县城里和当地人赌博，因为想多挣俩钱，赢了好几局还舍不得走，结果被当地人一顿暴打，撵了出来（没还手？估计是饿的没力气还手了）；当然，还有他流浪途中行侠仗义，护送被强盗虏来的女子回故乡的英雄事迹……总之，赵匡胤没有堕落，虽然他有一双铁拳头，打得一套漂亮的太祖长拳，手里也有一根蟠龙铁棍，舞起来虎虎生风，但即使在绝境中，他也没有玷污这身本事，他始终期待着有一天，自己能凭这身本事，开创一番事业，这就是真实的初心。
（好了，回来，我们继续……）
说有一天，赵匡胤在路上遇到郭威的军队，就去应聘。面试过程中，郭威发现, 眼前这个英挺的小伙子虽然饿得眼睛发光，但是举止恭谨有礼，谈吐落落大方，并且没有因为自己的父亲是都城禁军指挥使而提出什么特别要求，只是表达了“我想当兵”的真挚愿望，并表示，自己一定能当个好兵。于是郭威当即留下了赵匡胤，并让他做了自己的亲兵。（鼓掌，终于有饭碗了！）
公元 948 年 8 月 20 日，郭威的讨伐大军浩浩荡荡的到达河中城下，好兵赵匡胤在此经历了他人生中的初战，但是这场初战，竟然整整等了一年。
当时的情况是这样的：护国节度使李守贞算准了郭威远道而来，不能久留，必然采取急攻猛进的策略，便仗着城池坚固，兵多粮足，打定了主意固守不出，准备死扛到底。
郭威到达之后，不声不响的绕河中城视察了一圈，然后回帐点兵：常思驻兵城南，白文珂驻兵城西，自己则亲自驻兵城东，同时，又命令属下调集周边五个县的壮丁，分别在这三面修筑兵营堡垒。
第二天，两万民丁同时开工，河中城下的战场顿时变了施工重地，嘹亮的号子声此起彼伏，一幅暴土扬长的忙碌景象，郭威准备在河中城下长住久安了。
这下可好，后汉王牌军变成了工地监工队，众多将领和士兵都对此表示不满，觉得李守贞已经是穷途末路，危在旦夕，没必要如此费心费力的跟他缠斗，痛痛快快的打一场多好！
可是郭威根本不着急，也不发兵。
但是在城楼上巡视的李守贞急了，他也绕着城楼走了一圈，然后下了死令：
决不能让城下的堡垒建好！
给我拆！
于是，就像有了约定似的，只要城下郭威的堡垒一建好，城内李守贞的军队就会突发奇袭，冲出城门把堡垒砸个稀烂，等李守贞的拆违小分队一回去，郭威的军队又会重新动工，把堡垒建起来，然后李守贞的军队再冲出城门把它砸个稀烂……修了砸，砸了修，日子就这样一天一天的过去，军中的将士们甚至开始猜测，主帅是不是让我们在这里屯田啊？
赵匡胤跟在郭威的身边目睹着这一切，显然他没什么发言权，即使有，他也会不由自主的思考，主帅的策略用意何在？但日复一日的等待，对一个初上战场、渴望建立功勋的年轻人来说，多少是有些无聊的，也就是在这个时期，赵匡胤在等待中，结识了和他年纪相仿的柴荣。
赵匡胤是怎么和柴荣见面的，历史上没有确切的记载，但是我们不难想象，亲兵赵匡胤每天鞍前马后的跟随着郭威，而郭威的养子柴荣，则经常会到郭威帐中向父亲请安，商量军中大事，或者纯粹闲聊家常。一来二去，赵匡胤在军中，第一个真正熟悉起来的将领，恐怕就是柴荣了；而柴荣，也很快就会注意到父亲身边这个新来的亲兵，毕竟，出身武官世家的少公子，言谈举止与那些目不识丁的土包子兵差距太大，即使他们穿着同样的衣服，干着同样的差事，气场也是不一样的。
在漫长的，搭建违章建筑与强拆违章建筑交替进行的日子里，两个年纪相仿的年轻人有很多机会在一起喝酒，闲聊，慢慢地，赵匡胤知道了，柴荣原来是郭威的内侄，小时候因为家道中落，就投奔到了姑妈家，姑父郭威十分宠爱他，收他做了养子。那时候，他姑妈家的家境也不是很宽裕，柴荣就去学做生意，跟着一位叫颉跌氏的商人，常年在江陵一代往返，贩卖茶叶，补贴家用。到了十五岁成人，柴荣就跟着义父从军了，一直打拼到今天。
柴荣也曾问起赵匡胤，为什么不留在自己父亲身边，却来到养父的军队从戎？赵匡胤就对他聊起了那两年的“游历”生涯，这一聊，就聊出了很多共同话题。
原来，两个人都嗜好武学，一个在游历的日子里自创了拳法和棍法，一个在做生意的闲暇时精通了马上功夫，善于骑射；原来，两个人都喜欢读书，赵匡胤小时候在私塾里读过五经，柴荣也读过一些史书和黄老之学，而这个爱好一直伴随他们成年（那时候，武将基本都是文盲，像他们俩这样不仅识字还爱读书的确实少见）。原来……
年龄相近，感情投缘，爱好相似，志向相同，赵匡胤和柴荣之间日渐亲密，军中官职有高下，但上阵杀敌无高下，虽然他们未必像民间所传的那样，结拜了异性兄弟，但两人由此结下了深厚的友谊，那是肯定的，不然，柴荣也不会在义父刚刚称帝之后，就找机会把赵匡胤要走，跟在了自己的身边。
终于，一年过去了。历经秋冬春夏，李守贞发现他的士兵在一次次出城拆违的过程中，变得越来越少，每次出城都会损兵折将，不是死了就是逃了，可郭威呢？连根毛儿都没掉。李守贞真的气疯了，他准备在粮尽兵失，士气全无的时刻，开城决一死战！郭威觉得很好，他接受了李守贞的挑战，结果是河中城城破兵败，李守贞自焚身亡。
河中战役在胜利的欢呼声中结束了，郭威被晋封为邺都留守、枢密使、天雄节度使，柴荣也升任天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。