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公元 947 年 6 月 3 日，辽国退兵后，曾经支持石敬瑭登基的功臣，北京（今太原）留守、河东节度使刘致远不失时机的进军汴京，继明宗李嗣源之后，第二次兵不血刃的登基当了皇帝，改名为暠，改天福十三年为乾佑元年，国号“汉”，史称后汉。
由于皇上颁布诏令说，原后晋的官员均可以前来复职，所以赵弘殷又应召上岗，继续在禁军中担任小队长的职务，赵家总算又有了铁饭碗。可是饭碗虽然端上了，饭却不香，禁军护圣都指挥使这个职位的饷银如今已经养活不起赵家几十口的人丁了。这也不能怪皇帝没有恩宠，实在是时局太坏，从后晋到大辽，连年的战祸造成了后汉民生凋敝、物资匮乏的现实，能有工作、有饭吃已经很不错了。
但是，二十一岁的赵匡胤却不这么想。之前我们说过，赵弘殷本是杜家的倒插门女婿，早年凭借着老丈人的扶持，才得以在军中谋职，所以在赵家的地位不可能高高在上，赵家真正的一家之主，其实是赵匡胤的母亲杜老夫人，这样连带着，杜家女性在家里的地位都比男性要高那么一点点。如今世道越来越不好，赵弘殷的官饷越来越少，可是吃饭的嘴却是逐年递增，赵匡胤觉得作为家中的男人，作为四个孩子的父亲，必须要出去谋生了。当他得知自己肯定没机会靠老爸的关系，在禁军中谋个职位的时候，就决定，要想不在家中受女人的气，就只有一条路：离家出走，到外省打工去！
于是，在一个清冷的早晨，年轻气盛的赵匡胤背着一个小包囊，轻轻推开家门，走了出去。不管怎样，新皇帝登基了，天下总算又太平了，他放心的把家人都托付给了父亲，踏上了勇闯天涯的江湖路。
可是赵匡胤没有想到，这世道很快又乱了。
胸怀大志的后汉高祖刘知远非常短命，仅仅在位一年便身染重疾，继之驾鹤西游了。刘知远临死之前，只来得及做了一件事，就是替自己的儿子刘承佑挑选了五位顾命大臣：他们是武将枢密使杨邠、郭威、侍卫亲军都指挥使史弘肇和文官宰相苏逢吉、苏禹。刘知远以为有这几位开国元老辅佐自己的儿子，后汉天下当高枕无忧，但事实往往与人的主观期望背道而驰。
后汉这五位顾命大臣，根本就是文武不能同朝的典范，杨邠、郭威、史弘肇三人是死党，宰相苏逢吉和苏禹也是死党，刘知远死后，这文武两派元老互相看不上眼，矛盾急剧升级，甚至于当着皇帝刘承佑的面，史弘肇都敢公然谩骂苏逢吉说：“朝廷治国安邦，凭得是我手中长枪，你算什么东西！”武派老臣不仅不把文官当回事，对刘承佑的态度也好不到哪里去，结果年青的皇帝站到了文派老臣那一边，找了个机会，不管三七二十一，就把史弘肇、杨邠的脑袋搬了家，顺便灭了他们的满门，只有当时驻守边关的郭威因为远离朝廷而幸免于难，但家眷妻小却全部做了刀下之鬼。
历史总是惊人的相似吧，这个真实而血腥的故事肯定不会到此结束，郭威从来杀他的人那里，拿到了年青皇帝要杀他的密诏。
郭威沉默了，这位当初力顶刘知远称帝的功臣、后汉皇朝的第一武将，此时此刻清楚的知道，自己只有两条路可以选，简单的说就是：要么称帝，要么死。
郭威出身贫苦，为了谋生勇武从军，是历经后唐、后晋、后汉三朝的职业军人，几十年的风风雨雨一路走来，使得郭威老于世故、极具城府。那天夜里，他镇定自若的与谋臣魏仁浦密议之后，果断决定了自己的去路，只不过，他把这条路设计得太过曲折了。
郭威的登基五部曲是这样的：首先，他盗用官印，伪造了皇帝命他诛杀部下的诏书，然后貌似悲痛的拿给麾下将士们看，于是众将士们觉醒了，他们怀着满腔的愤怒，以诛杀奸臣“清君侧”的名义，浩浩荡荡的跟着郭威一路杀向京城。其次，为报灭族之恨，郭威向官兵允诺：“破汴京可抢掠十日！”其后的情形可想而知。然后，隐帝刘承佑御驾亲征，却被郭威军队大败，官兵冲进汴京纵火大掠，仅仅一天几乎把汴梁城烧成了白地。再次部队犒赏完毕后，城外也传来了刘承佑被亲信郭允明所杀的消息。最后，郭威顺利登基。
然而，就在第五步之前，剧情直转而下。郭威忽然下令束整全军，他要进宫，他要向李太后请罪。
郭威以忠臣的姿态面见李太后，做痛心疾首状，说了一番“予颠沛之中，不能护卫至尊”的负荆请罪的话，李太后当然就明白了，自己的儿子死了，可自己还要活着的影道理，最后，李太后审时度势，终于原谅了郭威的“过失”，并颁布诏书，在认可郭威“清君侧”行动合法性的同时，表示“凶党既除，群情共悦。神器不可以无主，万机不可以久旷，宜择贤君，以安天下。”
于是，郭威的第五步暂停行动，他不提称帝，只说“监国”。
没多久，文武百官们公选出了新的皇位继承人，先帝刘知远之弟刘崇之子、武宁军节度使刘赟，并请三朝老臣冯道亲自去接新帝进京，郭威随即以契丹来犯为由，整军离开了开封，像以往一样，踏上了平定边境的征程，只是这一次，他的军队似乎走的特别慢，而且仅仅走了一天之后，官兵们便自发的停止了前进。
将士们再也憋不住了，军营里议论纷纷，奔走联络，忠心耿耿的将士们实在想不通，他们的主帅郭威究竟是在闹哪样啊！杀了皇帝、抢了都城却不登基称帝，这完全不符合时代风尚嘛！还有人在大胆推测，觉得一旦新帝登基，必然会找他们清算烧杀抢掠开封府的罪行，或许这次北上抗击契丹，就是要他们集体去送死！
历史剧情出现了大逆转，公元 950 年十二月二十日，郭威在一间民宅里稍事休息的时候，被麾下的将士们包围了！他们不由分说冲进屋子，将郭威里三层外三层的围了个密密实实，大家群情激昂地向郭威请求：“请您一定要做我们的皇帝！”
而郭威，还是一如既往的沉默，摇头，谦让，失声痛哭中数度昏厥……于是，高潮来了！一个早已看得不耐烦的士兵，忽然抖落出一面黄色的旗子，往郭威身上猛的罩过去。霎时欢呼声雷动四方，身披黄旗的郭威，被屋里的士兵簇拥着走出民宅，数万将士为之雀跃不已，新皇帝诞生了！！我们的死罪可以免了，我们是功臣了！皇帝万岁！万岁！万万岁！！
公元 950 年，中国历史上最短命的一个王朝，开国仅四年的后汉，在士兵们的欢呼声中灭亡了，次年二月十三日，郭威在开封即位，定都汴京，改元广顺，大赦天下，国号周，史称后周。
虽然郭威的称帝戏码演得太过玄虚，颇令后世史家，以“奸雄”之名诟病，但其实，“奸雄”郭威在登基之后，确实为百姓办了不少实事儿。
郭威在职期间，最主要的政绩就是彻底改革了一些累朝弊政，放宽了对食盐、酿酒、牛皮等物资的禁令，废除酷刑，鼓励藩汉两族的民间通商，鼓励农民开垦无主荒地并可以为永业，而他为天下苍生所办的最重要一件实事儿，也是最后一件实事儿，就是在临死前确定了，由他的养子柴荣为王储继承人。
三年后，郭威病重，在百废待兴的后周，刚刚开始恢复生机之时，他撒手人寰了。郭威的死简洁而凝重，没有任何戏剧化的情节，那天，他躺在滋德殿的病榻上，对守在身边的柴荣轻声说道：“我若是死了，你务必尽快发丧，不必将灵柩久放殿内。陵墓务必简素，修建陵墓所需要的的役力人匠，务必雇用，不要计较远近，不要差役百姓。陵寝不要用石人石兽，浪费人工，用砖就可以了，用瓦做棺椁，用纸做寿衣入殓就行，可以招募附近的人家三十户，免除他们的徭役，让他们来看守陵墓。下葬的时候，务必揭开瓦棺，以示百姓，切记不可伤害人命。只需立一块石碑，上写：‘大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令著瓦棺纸衣葬。’如果你违背我的话，阴灵不相助。”他喘了口气，又接着说：“我死以后，如果每年寒食节的时候没有什么重要的事情，就派人来洒扫一下，如果没有时间，遥祭即可。另外在河府（今河北省河间县）、魏府（今河北省大名市东南）各埋一副剑甲，在澶州葬一套通天冠、绛纱袍，在东京葬一副平天冠、衮龙服，以为我征战多年的纪念。千万千万，莫忘朕言。”
公元 954 年二月二十二日深夜，郭威离世而去，享年五十岁，死后尊谥圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
令郭威在天之灵足以欣慰的是，后周的国运并没有因为他的离去而停顿，随着晋王柴荣在他的柩前继位，这位影响中国历史进程最为深远的一代明君，同时也是五代时期最英明的君主，即将在中原大地上一展宏图，而我们的宋太祖赵匡胤，也将跟随着他的身影在滚滚征尘中正式登场，将自己的名字，一笔一划的书写进历史的浩瀚长篇中。