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东汉末年，群雄割据，是一个战乱的时代。曹操亲历其中，感受到了战争之苦，看到百姓因为战争而流离失所、无家可归。曹操是一个有伟大理想和政治抱负的人，他希望自己能够开创太平盛世的局面。《度关山》这首诗便是在此基础上创作的。
本诗属于抒情诗，指出执政者应当爱民守法、厉行勤俭，并肯定了民本思想。
天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极 ① 。黜陟幽明，黎庶繁息 ② 。於铄贤圣 ③ ，总统邦域。封建五爵，井田刑狱 ④ 。有燔丹书，无普赦赎 ⑤ 。皋陶甫侯 ⑥ ，何有失职？嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。舜漆食器 ⑦ ，畔者十国，不及唐尧，采椽不斫 ⑧ 。世叹伯夷，欲以厉俗 ⑨ 。侈恶之大，俭为共德 ⑩ 。许由推让，岂有讼曲 ⑪ ？兼爱尚同，疏者为戚 ⑫ 。（《乐府诗集》卷二十七）
①经纬四极：织品纵线为“经”，横线为“纬”。道路南北是“经”，东西是“纬”。四极：指的是四方极远的地方。
②黜（chù）陟（zhì）幽明，黎庶繁息：幽明，此处指人才的优劣。黎庶：民众。
③於（wū）铄（shuò）贤圣：於铄，赞美之词。铄：美。
④封建五爵，井田刑狱：五爵，指公、侯、伯、子、男五等爵位。井田：井田制度，周代的田制是以方圆九百亩为一井，将其划分成九个区，每个区一百亩，中心的一区是公田，其余的八区为私田，私田平分给八家，八家共养公田。
⑤有燔（fán）丹书，无普赦赎：燔，焚烧。丹书：记录犯人的罪行，使用朱色笔书写。无普赦赎：赦免和赎罪的方法不能普遍应用于各类罪行中。
⑥皋（gāo）陶（yáo）甫侯：皋陶，虞舜时代的狱官之长。甫侯：吕侯，周穆王时任司寇，掌管刑狱。
⑦食器：吃饭的用具。
⑧采椽（chuán）不斫（zhuó）：采，柞木的意思。用柞木做椽，不加雕琢，意指比较俭朴。
⑨厉：劝勉的意思。
⑩俭为共德：意为节俭是公认的美德。共：《宋书·乐志》中“共”作“恭”。
⑪许由推让，岂有讼曲：据说，尧帝原本想要把帝位让给许由，许由不接受，跑到山下去种地了。讼曲：指争辩曲直。
⑫兼爱尚同，疏者为戚：兼爱、尚同是《墨子》一书中的篇名。戚：亲近。
本诗主要讲的是执政者要勤俭爱民，提倡“俭为共德”。
开篇的“天地间，人为贵”，便突出了作者“以人为本”的执政理念，随后又写执政者要贤明，要制定法规，全国统一，把奢侈看作是大恶，把俭朴当作美德；官吏要尽职尽责，使百姓生活安定，人口繁衍生息；设立刑狱，执法公正。如此一来，天下太平，百姓亲爱。
为了充分表达“大同”的思想，作者从两个角度出发，一是以古说今，通过古时君主的治理方法，说明“亲贤臣，远小人”才是国家繁荣的根本保证；二是举尧舜的例子，指出要摒弃奢侈、宣扬勤俭等，以此来表达作者渴望国家统一、天下太平的愿望。