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乐府有《东门行》《西门行》，还有《东西门行》。有猜测说《东西门行》大约是将《东门行》和《西门行》的调子合并得出。曹操又作《却东西门行》，陆机又有《顺东西门行》，有人将“却”和“顺”看作倒唱和顺唱的区别。总而言之，都是乐调的变化。
本诗作于曹操晚年，也就是建安十三年（公元208年）。赤壁之战失败后，已经53岁的曹操内心苦闷不已，眼看着年事渐高，而统一大业却仍未实现，曹操内心的煎熬可想而知。本篇写了征夫的思乡之情，其实就是曹操自伤离乱的内心吐露。
鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万余里，行止自成行。冬节食南稻，春日复北翔。田中有转蓬 ① ，随风远飘扬。长与故根绝，万岁不相当。奈何此征夫 ② ，安得去四方！戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至 ③ ，何时反故乡？神龙藏深泉，猛兽步高冈 ④ 。狐死归首丘 ⑤ ，故乡安可忘！（《乐府诗集》卷三十七）
①转蓬：蓬，是菊科植物，蓬的花如球一样，风一吹便跟着旋转，所以称之为“转蓬”。
②征夫：行旅之中的人，此处指自己。
③冉冉：渐渐。
④神龙藏深泉，猛兽步高冈：泉，应该是“渊”。兽：应该是“虎”。这是唐代人为了避讳唐高祖和太祖（唐高祖名渊，太祖名虎）的名讳所改。
⑤狐死归首丘：丘，狐狸的窟穴。最后用动物有自己的窟穴来表示人也不能忘记自己的故乡。
开篇十句写出了鸿雁迁徙的特征，冬日南下，春日北归，而征夫犹如随风旋转的蓬草，四处征战，长时间与故土分离。这十句运用了比兴的手法，鸿雁虽年年迁徙，但岁岁可归；可犹如转蓬的征夫，却不知道归期是几何。“万余里”“万岁”突出了空间感和时间感。要说鸿雁和征夫亦有相似之处，那就是都要经过长途跋涉，长时间无法回归故土。
笔锋一转，诗人随后写出了征夫的生存状况：四方征战，马不解鞍，盔甲不离身，年事渐高，归期遥遥。寥寥几句，写出了征夫的艰险困苦的生活。思乡不得归是其中的关键，情感之强烈，效果之真切，动人心魄。
最后四句则用神龙、猛兽、狐狸为比喻，神龙藏于深泉，猛兽步于高岗，狐狸归于窟穴，动物都有自己的定所，这让离家万里的征夫非常羡慕。整首诗写的是征夫的思乡之情，虽然有些凄凉，但结尾中的猛兽神龙的比喻又为全篇增添了一些刚健之气，这不仅是曹操诗作的特点，也是建安文学的特点之一。
