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《陌上桑》的古辞本写的是大家所熟知的采桑女秦罗敷的故事，曹操在此基础上加以改造，创作出一首游仙诗，创作年份不详。曹操是一个“性不信天命”的人，所以这首诗应该和前文的《精列》一样，只是一种写实的表现手法，或者是为了投别人之所好，为自己的权力而服务的。
驾虹霓 ① ，乘赤云 ② ，登彼九疑历玉门 ③ 。济天汉 ④ ，至昆仑。见西王母谒东君 ⑤ 。交赤松，及羡门，受要秘道爱精神 ⑥ 。食芝英 ⑦ ，饮醴泉 ⑧ ，拄杖枝 ⑨ ，佩秋兰。绝人事 ⑩ ，游浑元 ⑪ 。若疾风游欻飘翩 ⑫ 。景未移 ⑬ ，行数千。寿如南山不忘愆 ⑭ 。（《乐府诗集》卷二十八）
①虹霓（ní）：见“虹蜺”，均属于龙类。
②赤云：彩云。
③登彼九疑历玉门：九疑，山名，今湖南省宁远县南，据说虞舜便葬在此处。玉：天宫之门，《宋书·乐志》中“玉”作“王”。
④天汉：银河。
⑤东君：日神。
⑥受要秘道：接受长生不老的秘诀和要道。
⑦芝英：灵芝。
⑧醴（lǐ）泉：甘美的泉水，相传出自昆仑山。
⑨拄杖枝：《宋书·乐志》中“杖”下还有一个“桂”字。
⑩人事：人间的俗事，如功名利禄等。
⑪浑元：天地元气。
⑫欻（xū）：忽然。
⑬景未移：形容时间很短暂。
⑭不忘愆（qiān）：没有过失。
这是一首游仙诗。诗人登天入地，遨游四方，和神仙一起谈经论道，饮用珍馐美味，欣赏奇妙景观，落得潇洒自在。可最后以一句“寿如南山不忘愆”点出要点，诉说了自己当时的心态。
在东汉纷乱时代，曹操“挟天子以令诸侯”，自然遭得别家惦记，曹操也屡被行刺。即便如此，曹操也毫无畏惧，依然进取。这首诗虽然写的是仙界之事，表面上向世人表达了自己会常常反省自己的过失，功成身退，不会贪恋权位，做个游仙，乐得逍遥，其本意却是要韬光养晦，用这种方法削减外界的敌意和压力，为自己的心中大业争取更多的时间。