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1935年10月30日，俄亥俄州的莱特机场举办了一场别开生面的活动：美国陆军航空队组织两大公司研制的下一代远程轰炸机进行比赛。赛前第一阶段，评估中波音公司研制的299型轰炸机遥遥领先，胜利几乎已成定局。然而，谁也没想到，该轰炸机竟然在爬升100米后忽然倒向一侧，随即失速坠地，爆炸了。
到底是怎么回事？相关人员立刻进行调查，结果显示：这次事故不是机械故障，而是人为失误，一个顶级的首席试飞员竟然忘记解锁升降舵和方向舵，就是这个简单却又至关重要的操作失误，导致人机尽毁。现场专家认为，一定是波音新飞机操控太复杂，导致飞机难以驾驶。就这样，波音公司失去了一个军方大单，险些破产。
不过，波音新飞机在性能方面的确很出色，这也使得军方最后还是从它那里购买了几架299型轰炸机作为测试机，并召集了多位专家与飞行员，看看有没有什么办法解决操作复杂性的问题。结果，他们想到了一个很巧妙的办法：编制飞行员检查清单。
用清单开飞机？听起来就像是按照手册把车开出车库，似乎有点愚蠢。但就是这样一份清单，却真实有效地解决了航空业的安全问题。这一份飞行清单简明扼要，把起飞、巡航、着陆与滑行各阶段的重要步骤都浓缩到一张卡片上。根据清单，飞行员可以迅速、准确地知道自己该做什么。
这一份看似愚笨的清单，在投入使用后，299型轰炸机无事故安全飞行里程达到了290万公里，美国最终订购了13000架该飞机。在二战中，该飞机取得了决定性的空中优势，对德国实行了毁灭性轰击。
我们都知道，飞行员可能会面临各种紧急情况，反应时间对他们而言是一个巨大的挑战，而飞行清单却可以有效地帮助他们应对各种复杂的突发状况。波音公司有一套理念，掌控着飞行员驾驶飞机的方法，同时他们还把波音的“飞行理念”转化为具体的实践，通过研究数千起坠机事故和严重飞行事故，创造了防止人们犯错的科学。
这个具体的实践就是清单。正常清单包括3页，启动发动机、飞机被推出前、开始滑行前等，其余就是“非正常清单”。手册里涉及很多紧急情况，飞行员可能一生都未必会遇到，但万一碰到了，就可以通过清单来化解。
哲学家格洛维兹和麦金太尔认为，人类的错误可分为两种：一种是无知之错，就是因为没有掌握相关知识，不知道该怎么办；另一种是无心之错，不是因为没有掌握相关的知识技能，而是因为没有正确使用，从而导致错误的发生，比如上述提到的波音的试飞员忘记解锁升降舵和方向舵，再如因为通知不到位导致火车相撞等。
我们之所以需要清单，就是为了避免无心之错，也就是那种听起来“不可思议”的错误。毕竟，就算是技术出众的专业人士，有着超强的记忆力，也无法保证能够在工作过程中准确无误地完成所有细节操作。但是，一份清单却可以帮我们做到。