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不管同情因何而来，也不管它如何产生，最令人开心的莫过于发现别人能与我们发自内心的情感产生共鸣；最令我们深受打击的也莫过于发现别人的情绪恰好与我们的相反。有些人喜欢从利己的角度来推断我们的全部情感，认为根据他们自己的原则来阐释这种开心或痛苦丝毫没有什么不妥。他们会说，人皆能意识到自己的弱点，也能意识到需要他人的帮助，一旦他发现别人认同他的情感就会非常欣喜，因为此时他就能认定别人会帮助他；同样的道理，一旦他发现情况相反，他就会郁闷痛苦，因为此时他认定别人会反对自己。但是这些快乐和痛苦的情绪都能被瞬间感受到，而且通常发生在无关痛痒的场合，因此，很显然，这些快乐或痛苦的情感的出现，似乎并非出于这种有关自我利益的考虑。一个人竭力想取悦他的同伴，但当他环顾四周，却发现除了自己之外，别人根本就没有对他的笑话捧腹，他就会觉得非常难为情；相反，同伴的欢笑则令其极为愉快，他认为同伴的情感和自己的情感高度一致，那就是对自己最高的赞赏。
他之所以感到快乐倍增，并非全然因为同伴对他的赞赏；他之所以感到痛苦，亦非全然因为没能获得同伴的共鸣而感到失望。诚然，产生快乐或痛苦的原因，大抵如此。一本书或一首诗，如果翻来覆去读了太多遍，我们会发现自己再独自阅读就没有任何乐趣可言，但是我们依然可以从为同伴朗读中得到乐趣。因为对同伴而言，此书或此诗依然充满了新奇的魅力，读来令其极为兴奋，这自然也令其极为惊喜，大为赞赏，此时我们就感受到阅读给同伴带来的乐趣，虽然我们自己已经没有任何阅读的快感。此时此刻，与其说我们是根据自己的眼光来体会诗书所描述的思想，不如说是从同伴的角度来体会这些思想。我们感到同伴和自己志同道合，这令我们兴奋不已。相反，如果同伴看上去并不欣赏这首诗或这本书，我们就会郁闷不已，于是就再也不觉得为他朗读此诗或此书有任何乐趣。这里的情况与前面所说的事例同样表明：毫无疑问，同伴的欢乐激发了我们的欢乐；同伴的沉默不语，无疑也令我们极为失落。虽然这也许可以说明为何一种情形会令我们愉快，而另一种情形会令我们痛苦，但这也绝不是令我们愉快或痛苦的唯一原因；此外，他人的情感与我们产生共鸣，似乎是令我们快乐的一个原因，而缺乏共鸣，则令我们痛苦。但是这种现象并不能以这种方式来加以说明。朋友因为我开心而表示同感，这种同感又使我的快乐倍增，这可能真的令我极度愉悦。但是朋友对我的痛苦表示同情，如果这种同情只是加剧了我的痛苦，那么他的同情丝毫也不能令我开心。然而，同情既能增加快乐，也能缓解悲伤。同情可以另辟蹊径，为产生满意的情绪提供另一个渠道，以增加我们的快乐；同情也会令人觉得它是当时唯一可以接受的情绪，从而温暖我们的心房，缓解我们的悲伤。
由此看来，我们更渴望向朋友倾诉的是自己不愉快的情绪，而不是愉快的情绪；令我们深感欣慰的是朋友对我们的闷闷不乐表达同情，而不是朋友对我们的欣喜之情表示同感；如果他们对我们的不快乐缺乏同情，则令我们深受打击。
不幸之人如能找到一个可以与之倾诉自己悲伤原因的人，是多么宽慰的事呀！有了他人的同情，似乎自己的痛苦减轻不少。那么，说他人分担了自己的痛苦也未尝不可。他人不仅能够感到不幸者的悲伤，好像还能够分担其部分痛苦，从而减轻不幸者的重负。然而，在倾诉自己的不幸之时，他们也在某种程度上重新经历了自己的痛苦。回想起以往那些令自己备受煎熬的情形，他们的眼泪会比从前经历痛苦之时流得更快，他们会再次沉浸在痛苦无助之中。但是很显然，他们也从中得到了安慰，因为他人的同情带给他们的慰藉，弥补了他们内心的伤痛；他们之所以重新唤起自己的痛苦，就是为了博得这种同情。相反，对于不幸者来说，最无情的打击莫过于对他们遭受的灾难熟视无睹，漠不关心。面对同伴的快乐而无动于衷，似乎不过是失礼而已；但是当同伴向我们倾诉其困苦时，却摆出一副毫不动容的姿态，那简直就是十足的不近人情了。
爱是一种令人愉悦的感情，恨却是令人不快的感情。因此，我们虽然渴望朋友们接受自己的友谊，但我们更加急切地期待他们能与自己同仇敌忾。我们春风得意，他们漠然处之，我们会表示原谅；但是一旦我们遭受伤害，他们仍然表现得若无其事，我们就忍无可忍了。同样，我们心怀感激，他们却不能体会，我们固然气恼；但是，如果我们愤懑不平，他们仍然毫不同情，却更加令我们恼怒不已了。对他们来说，不想和我们的朋友成为朋友，这可能很容易做到；但是要想和我们的敌人成为朋友，那就几乎不可能了。如果他们与我们的朋友反目失和，我们很少抱怨，虽然我们有时也会因此与他们略有争执；但是如果他们与我们的敌人友好相处，我们就会真的准备与他们舌战到底了。爱和快乐这种情感，总是令人愉悦，无需附加任何其他的乐趣，就能满足和激励人心；悲伤和怨恨，却总是令人伤心不已，痛苦难当，极需同情之心来加以平息和抚慰。
无论怎样，当事人会因为有了我们的同情而高兴，会因为无人同情而伤心，所以我们在能够同情他时，我们自己似乎也十分高兴；同样，我们无法做到时也会感到内疚。我们不仅乐于向成功人士表示祝贺，也乐意向遭受不幸之人表达同情和安慰；和一个我们完全与之性情相通之人谈话，我们会感到极其快乐，这种快乐大大地弥补了目睹其痛苦境况时我们感受的痛苦。相反，不能向对方表示同情总是令人不快的；而且，感觉自己无法为对方分忧，也会令自己郁闷不安，不会因为自己可以免遭由同情带来的痛苦而感到开心。如果我们听到一个人为自己遭受的不幸而哀号，但是又设想这种不幸一旦落到自己身上并不会产生如此剧烈的影响，我们就会对他的悲号感到震惊，认为他的悲痛表现有点过分；并且，由于我们无法体谅当事人的情绪，我们反而会认为他胆小懦弱。反过来也一样，另一个人如果因为交了好运而高兴过度得意扬扬的话，就会令我们生气，我们甚至会对他的过度兴奋表示不满；而且因为我们并不认同这种情绪，就会觉得那人轻率、愚蠢。如果同伴听到一个笑话而大笑不止，而在我们看来却根本不值得为之大笑，那么我们会认为同伴笑得超过了应有的分寸，我们甚至会为此大为光火。