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引言 显然，与我们有特殊关系的客观对象所激发的每一种情感，都有一个合宜的程度，也就是旁观者所能赞同的限度，这一限度就在于行为的适中。这种情感过于强烈或者过于冷静，旁观者都不能理解接受。例如，个人遭受的不幸和伤害所引发的悲痛和怨恨之情，可能很容易表现得过于强烈，这对大多数人来说都是如此。同样，他们也可能表现得过于平静，虽然这种情况比较罕见。在我们看来，情感表现得过于强烈就是性格软弱和脾气暴躁；反之表现得过于平静冷漠则是感觉愚钝、麻木不仁和极度冷血。对于这两种表现，除了感到惊愕不已和困惑不解，我们都不能理解接受。
然而，行为的合宜性所体现的适中程度，会因情感类型的不同而异。在有些情感中，适中的行为表现得强烈些，而在另外一些情感中则表现得冷静些。有些情感如果表现得过于强烈则实属不妥，即使人们公认在这些情况下我们不可避免会感受到这种强烈的情感。另外有些情感，即使在很多场合表达得非常强烈，也可能显得极其得体，虽然这些情感不一定会产生。因为某些原因，前一种情感很少得到或根本得不到他人的理解；后一种情感则因为别的原因，能够获得绝大多数人的同情。如果对人性中所有的情感加以考察，就很容易得出这一结论：人们判断这些情感表达得是否合宜，完全是与自己对其所倾注的同情心的多少成正比。