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东汉末年，品评一个人的德行成了这个人立足于世的重要因素。因此，那些品评他人德行的人就被奉为清议权威、鉴定人才的专家，被人们当作天下名士。而这些人对人物的褒贬，很大程度上能影响这个人在地方上的评价，甚至影响到这个人的仕途进退。
为了获得清议的赞誉，士子们不得不进行广泛的社交活动，寻师访友，借机认识一些有能之士以提高自己的才学声名，博取人们的注意和好感，特别是博取清议权威的赞誉。这样一来，有些清议权威之居所终日宾客盈门，还有一些求名者不远千里来这里拜访。
曹操无疑是一个很有远见又有主见的人，他对于当时的形势非常了解，有着极为清醒的认识。曹操除了广泛结交朋友之外，还经常在朋友面前尽量地施展自己的才华。
当时汝南有一位叫王俊的名士，非常赏识曹操。话说，有一次，汝南大豪族袁绍兄弟为母亲办丧事，丧礼举办得非常隆重，将近三万人前来送葬，曹操和王俊也在现场。曹操看到这么阔气奢侈的场面，胸中不由得愤慨起来。他悄悄地对王俊说：“这国家要是大乱了，为首作乱的肯定是这两个家伙，要是想安定天下，替百姓解除疾苦，就得杀了这两个祸首，免得将来后患无穷。”王俊点头表示同意，并对曹操小声说道：“你说得太对了，能稳定天下的人，除了你还能有谁呢？”说完，两个人便心领神会地笑了起来。
王俊和曹操的关系要好，并非相互抬举，而是因为王俊是一位有识人之能的伯乐，他在当时就能看出曹操的不同凡响。而曹操得到这样的褒奖，自然是信心十足，更加坚定地向着拯救天下的目标去努力。
南阳何颙，字伯求，年轻时曾游学洛阳，因受友人牵连，隐姓埋名逃到了汝南。这个人与袁绍的关系相当不错，所以曹操自然也认识他，两个人颇有共同话题，常常一起谈论天文地理以及社会形势，曹操在何颙面前可谓是充分展示了自己的才华，并且发表了不少独到的见解，常常令何颙刮目相看。何颙听后，感叹道：“这个汉家要是灭亡，能够安定天下的人，必定就是你了！”曹操听完非常高兴，他也因此在地方收获了一些影响，有了一些小名气。
再举一个例子，话说有一个梁国人，名桥玄，字公祖，历任县功曹、国相、太守、司徒长史、将作大匠、少府、大鸿胪、司空、司徒、尚书令等职。光和元年（公元 178 年），其升任太尉。
桥玄这个人很善于观察和品评人物，以有政治远见和善识人才闻名四方，在清议界也享有很高的声望。他为人素来刚毅果断、正直勇敢，虽然身居要职，但却廉洁自守，传说他在去世后，穷得连殡葬的钱都没有，被当时的人所尊崇，是汉末的名臣。
就在桥玄位列三公的时候，曹操慕名前往拜访。他与曹操聊了几句，便说：“天下即将大乱了，不是经邦济世的人才不可能使天下安定下来。能够安定天下的，大概就是你了。”他甚至还以妻子儿女相托：“我见过天下那么多名士，没有一个是像你这样的。你要好好努力。我已经老了，我愿意把妻子儿女托付给你。”曹操听了，非常感激，把这位老前辈引为知己，并深铭谢意。
建安七年（公元 202 年），曹操驻军谯县，曾想再次与桥玄见面，就派人四处打听桥玄的消息，没想到桥玄已去世多年。于是他派人带了祭文和祭品，到谯阳桥玄墓前隆重地祭奠了一番。为了表达自己对桥玄的怀念，感谢他对自己的赏识和荐举，使他从一个无名之辈很快出名，曹操写下一篇著名的祭文，祭文为：“故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣！操以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之资，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助……士死知己，怀此无忘。”又承从容约誓之言：“殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。”“虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞哉……怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！”
由此可以看出，曹操对桥玄的感激之情极为深厚。当年，桥玄考虑到曹操尚年轻，没有什么名气，便劝曹操去结交许劭，恰巧曹操对许劭也是慕名已久，因此带上厚礼，长途跋涉上门去拜见。
许劭是汝南平舆人，字子将，是司空、太尉许训的侄儿，在当时也算得上是名门之后。由于许劭善于待人接物，能够鉴别人物好坏善恶，跟堂兄许靖两人的知名度极高，当时人们把他和太原郭泰作为推举清议的权威。传说，谁要是能得到他的赞誉，就能身价倍增。但许劭这个人自命清高，不肯应召出来做官。他只喜欢和堂兄许靖共同评判当世人物。每月初一，他都会邀请当时的评议人士会聚一堂，把本乡的人物重新评议一番，作一次总结，排列出高下顺序。汝南人称这种会议叫“月旦评”。
每个月凡是能够得到他们好评的无名之辈很快就会被人器重；已有了名气的，也会声誉猛增。据说许劭做过功曹，官兵们也很敬重他，一旦听了他的话，无不奋发改过，可见其影响力。
当时曹操还是一个不知名的小人物，虽有些野心抱负，可毕竟不是什么达官显贵之人，又是外来求见的，许劭自然不大感兴趣。曹操前来拜见许劭，许劭并没往心里去，交谈没多久，年轻气盛的曹操就问：“许先生，您看我是怎么样的一个人呢？”实际上，曹操有些心急了，他以为许劭会像桥玄那样器重自己。可毕竟那时候的曹操还是太年轻，把事情看得太简单了。许劭可没有桥玄那样的气度，他甚至有些瞧不起曹操，认为自己跟这样宦官之家的人物交往有失身份，于是就闭口不答。
曹操见许劭不说话，便知许劭是瞧不上自己的身份。曹操也不着急，为了奠定自己的政治资本，他不在乎许劭对自己的轻视，多次带着厚礼，赔着笑脸去拜访许劭，请求许劭帮助自己。由此，我们可以看出，曹操在认定了一件事之后，必定要不择手段地去完成的态度。久而久之，许劭也确实感觉出来曹操与其他人不同，心中开始逐渐改变了对曹操的看法。但是另一方面，他开始从侧面了解这个人的行径。结果，当他得知曹操是一个行为不拘小节，性格不羁的人，且做了那么多触犯法规的事，更不欣赏他的行为，因此拒绝作答。
可是，坚持了这么久，执着的曹操怎么可能轻易放手，他坚持自己的要求，最后，他甚至找了一个机会对许劭进行了胁迫。许劭一世英明，遇上曹操这样难缠的人也没有办法，况且拿了人家这么多厚礼，经不住曹操的再三追问，终于开口说了话，他说：“你是治世的能臣，乱世的奸雄。”坚持了这么久，曹操得了这么一句话，有些喜出望外，哈哈大笑告辞而归。
因为有了许劭这句话，曹操的名声更响了，他因为许劭的品评从此远近闻名。许劭也因为评论了曹操而留名千古。尽管许劭给予了曹操一个“奸雄”的评价，始终带有一种否定曹操品行的意味，但是单单一个“雄”字，就让大家对曹操的评价另当别论。果然，许劭的评论有事半功倍的效果，没过多久，曹操就被家乡一些有地位的能人志士推举为“孝廉”（汉代选拔官吏的科目之一）。不久之后，他又被朝廷任命为洛阳北部尉。曹操从此踏上仕途，开始了他叱咤风云的一生。
在这个人人都是势利眼，君主昏庸，臣子奸诈，政治混乱的社会里，一个浪荡之徒要想出人头地更是难上加难，曹操却凭借自己的斗志，抓住各种向上的机会，为自己赢得了“治世之能臣，乱世之奸雄”的美名，狠狠地捞到了一笔政治资本。
虽不被世人看好，却依然凭借自己的努力和不达目的不罢休的精神赢得了更多名士的赞扬和认可，由此，曹操在社会上也逐渐有了一些名气，逐渐引起了广泛的注意。这一切对他未来的政治生涯有着很重要的影响。
许劭的一个“奸雄”，让曹操的美梦正式发酵，酝酿出香浓的征伐之味，满足了曹操的野心，使得他陶醉了一生，激励了他一生。而这一年，他还不到二十岁。