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曹操虽自小放任自流，却天生机灵，心中小算盘天天打着。他十分留心世事，从所接触的人与事中，深切地感受到了统治集团的腐败，心中一直愤愤不平，时常有一种为“天下之忧而忧”的感觉。
他知道，只有东汉的政治腐败势力彻底瓦解，这个社会才能够强大起来，人民才能过上好日子。当他对东汉的腐败政治有了进一步的了解之后，忽然觉得仅仅是期盼这股势力消失是不现实的。如果真的有心去改变这一现状，就需要自己去努力。他也逐渐开始意识到，自己可能是扭转这种局面的重要人物。
他开始利用空闲时间读书，东汉时期的孩子都读哪些书呢？据东汉文献《四民月令》的记载，贵族子弟九岁开始上小学，初级班学习《急救》《三仓》《九九》，再大一点学《六甲》《五方》也就是天文地理等知识，等到高级一点的班就学《孝经》《论语》，十五岁之后，开始学习《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，还是儒家经典。当时的教育体系希望培养温文尔雅，文质彬彬的儒家人才。
曹操一家对教育倒没那么多讲究，虽然曹嵩一直强调读书的重要性，但曹操始终不理睬，所以在儿童读书的最佳时期，曹操大多数时候是顽劣不恭，不读书的。而随着年龄的增长，曹操也逐渐明白，如果想要出人头地，必须读书学习。所以，曹操主动读起书来。
曹操读书并无禁区，什么兵书战策，史书杂文，诸子百家都看。他熟读经典著作，潜心研究军事。他天资聪慧，悟性极强，不久便掌握了很多知识。在诸家军事著作上，他尤其崇拜革新派的一些人物，比如说帮助秦孝公革新秦制的商鞅、统一中国的秦始皇、雄才大略的汉武帝、演阵斩姬的孙武和智擒庞涓的孙膑等。他认为，凭借自己的聪明才智在当时大有用武之地。他深知治乱征伐必须通过武力，只有学好兵书战略才能肩负起拯救乱世的大业。由此可以看出，他对变革有着很深的渴望。
不仅如此，他的兴趣极其广泛，摄取的知识面极广，如诗书经典、史籍法学（法家著作）、楚辞乐府、书法绘画等都熟读数遍，博览群书的他更是对经典、书法、绘画、围棋等方面无一不晓，且达精妙之境。辛勤地耕耘，带来了惊人的丰硕收获，青年时代的曹操很快便成了一个博学广识、多才多艺、智慧超群的人。曹操深受传统文化的熏染，让他懂得了不少治国爱民的道理。
直到后来领兵打仗之时，他仍不忘读书、作诗、习书法。他不仅是东汉末年著名的军事政治家，更是一位了不起的诗人、书法家。他用自己的拼搏奋斗证明了自己的价值，夺取了英雄的称号。这位年少志远才高的豪杰，乘着时代的变迁，大展宏图，创下了魏国基业，实现了自己的伟大梦想。