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东汉恒帝永寿元年（公元 155 年）的某一天，沛国谯县（今安徽境内的亳州），天空骤然乌云密布，电闪雷鸣，顷刻间，天空阴雨绵绵，而后骤变大雨滂沱。忽然，一阵婴儿的啼哭声响彻整个曹府，曹嵩的儿子出生了，那哭声在雨中显得十分响亮。曹嵩为儿子起名曹操，字孟德，小名叫吉利，小字阿瞒。自此，东汉末年历史舞台上的男一号登场了。
在曹操尚未出生之前，曹家人就询问过术士，希望看看这孩子未来的前途是不是能赶得上曹腾，也能成为皇帝身边亲信的大臣。术士听后连连摇头，说道：“这孩子的云盖可不是人臣所能拥有的云气，而是至贵至尊的人才配拥有的。”术士的言外之意是这孩子的命是皇帝才有的命。此后曹丕篡汉自立，恰是印证了术士的话。而曹操出生，天降异象，又有东邻儒士断言，这孩子与天象一体，将来必成大器。
谯县是一个很古老的地方，据记载，商汤时期就曾建都于此。谯县扼东西纵脉搏，控制南北经络，纵横四方，地理位置十分优越，历来是兵家必争之地。可以说，从古至今，这里都是英雄辈出的地方。谯县境内有一条著名的涡河，自西北向东南流去，与淮河衔接。曹操的家就坐落在这条涡河的边上。
东汉政权实际上是西汉地主政权的继续和发展，豪强地主在政治上、经济上仍然享有不可忽视的特权。而到了东汉后期，豪强地主势力得到了进一步的发展。在地主阶级、豪强贵族的残酷压迫和剥削之下，广大农民百姓生活得牛马不如，食不果腹，寝不温暖。同时，统治阶级内部外戚、宦官集团之间的斗争也是非常激烈。尤其是汉和帝（公元 89 年）和汉安帝（公元 107 年）之后，政治更加黑暗不堪。外戚和宦官两股势力为了争夺控制中央的权力，互相排挤，互相残杀，朝廷上下也处在乌烟瘴气当中。但是，不管外戚还是宦官，一旦得势，最终承受痛苦的仍然是人民，因为他们只要得势都会狠命地剥削和压榨人民，使人民遭受更为深重的灾难。
这样的黑暗统治一直持续了半个多世纪之久，朝廷宦官集团的斗争更加激烈，百姓民不聊生，恒帝永寿元年（公元 155 年），曹操出世，赶上了风云变幻的时代。
东汉末年，政治激荡，宦官专权统治加剧，阶级矛盾愈发尖锐，社会危机日益加深，平民百姓生活在水深火热之中，这是一个动乱的年代，也注定是一个时势造英雄的年代，众多英雄豪杰应势而起，曹操就是那最杰出的一位。据说，曹操的少年时代一直居住在这里，直到踏上仕途才离开家乡，并且在随后的南征北战期间多次往返家乡居住。可见，曹操对家乡的感情非常深厚。