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再说，黄巾军的另一支由大将波才率领的军队，可以说是骁勇善战，几个回合下来，把朝廷派去镇压他的朱寯将军围困在城内，一时难以脱身，只得派人向朝廷请求支援。曹操领命之后，披星戴月赶去支援，很快就与朱寯的军队合为一体。
朱寯见曹军赶来支援，连忙升帐召集部下将领，共议破敌之策。这些人有的主张坚守，有的主张硬拼，一时之间议论纷纷，朱寯皱着眉头，摇头不语，一时拿不定主意。大家都表明了自己的立场，只等曹操说话，朱寯看向了曹操。
只见，曹操不慌不忙地说：“大家不必惊慌，末将自城外踏营而来，路过敌军的营寨时，已经有所观察了解，心中已有计策，此次必定用计破他！”随后，曹操按照心中所想把计谋说了一遍，朱寯听后大喜，连称好计，命令曹操依计而行。
当时，正是春末夏初的时候，天气状况不稳定，白天干燥炎热，到了夜里，黑得伸手不见五指，而且阴云密布，狂风阵阵，飞沙走石，天气十分恶劣。
黄巾军那武艺高强的波才，仗着自己人马众多，也经历过几场厮杀，都以胜利结局，根本不把曹操的援军放在眼里。此刻，官兵都缩在城里不敢出来，而他又将城门死死围住，只要城内的粮食吃完，士兵气势一败，便可攻城。
这天夜里，夜黑风高，士兵们都不敢出来，波才觉得曹军不会在这样的恶劣天气下行动。于是，召集大小头目聚在大营里，饮酒取乐，直到半夜三更才醉醺醺地睡去。
谁料，曹操专挑这不好的天气下手，已经趁其不备采取行动了。此时只听帐外有人大喊：“着火了！着火了！”
波才顾不得头晕脑涨，急忙起身跑到帐外，举目观望，大寨内火光四起，大小营帐都纷纷起火。火随着风势越来越旺，烧得士兵们四处逃窜，难以招架。
原来，黄巾军用来扎帐篷的材料都是柴草。而粮食和烧柴又放得满地都是，毫无章法可言，军士也没有一点儿防范之心。曹操踏营路过此处，看到这一幕便想到了火攻之计。
波才见状，吓得一身冷汗，正要指挥士兵灭火，却不料四面的城头上突然出现星星点点的火把，旌旗蔽空，刀枪耀目，锣鼓呐喊之声不绝于耳。一彪人马如风驰电掣，从城内冲出。
顷刻间，火光闪烁，只听战马嘶鸣刀枪相击，好似江河奔涌，铺天盖地，黄巾军的将士之间并不熟悉，仓皇之间，更是谁也顾不得谁，眼看一个个被官兵砍倒，慌乱之下竟然毫无抵抗之力。
有些机灵的黄巾军翻山越岭，直奔黄巾军的大营颍川城逃去。波才见势，也只好逃命而去。其实，曹操早就料到他们会朝着颍川逃走，为了一举全歼黄巾军，事先设定了一个计中计：
他让曹仁手下几名机灵强悍的士兵换上俘虏的黄巾衣饰，装扮成黄巾军，趁机打入敌人的内部。等到双方交战的时候，黄巾溃败，哪还顾得上谁是谁，颍川城内的兵卒见败兵如潮水般涌来，全都是头裹黄巾，一样打扮，慌忙之间也不能分辨真假，也就开了城门，把他们放进城。就这样，曹军毫不费力地进入了颍川城里。
曹仁的部下一进城，便勘察地形，侦查敌军的兵力部署，还有的趁机打探敌人的实力。那些黄巾军以为是自家兄弟，便毫无保留地告诉了他们。曹仁手下把情况摸清后，便画成了草图，附上书信，相约时间，里应外合，攻陷了颍川城，颍川黄巾军也就此全军覆灭。