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称呼是指在社交中人们彼此之间所采用的称谓语。有人可能会说，谁不会称呼别人呀？其实，这里面还是大有学问的。如何称呼别人，既是礼貌问题，又是态度问题。而且对称呼得当与否，人们还是相当敏感的。在与陌生人的初次交往中，称呼甚至能决定交际的成败。称呼得当，人家自然乐意与你交往；称呼不当，就会给交流设置障碍，从而导致交际的失败。
那么，如何在交际中恰到好处地称呼别人呢？一般要注意以下七个关系：
中国幅员辽阔，方言土语繁多，即使同一个称呼，也因地区不同而含义迥然。比如“侉子”这个称呼，南方有些地区指体魄健壮的男子，是敬重夸赞的称呼，而北方人习惯于把“侉子”与粗俗野蛮联系在一起。所以，来到异地他乡，不了解当地的方言土语，还是以“同志”相称较为妥当。
有些称呼带有旧时代的烙印，有剥削阶级思想意识的痕迹。比如“剃头的”“伙夫”“戏子”之类，都有轻蔑的含义，应该淘汰，而改称理发师（或理发师傅）、“炊事员”（或厨师）、“演员”（或文艺工作者）等。
不过另有一些称呼，如“先生”“小姐”“阁下”“陛下”，在某些场合使用起来还是很得体的。由于各国社会制度不同，在外事交谈中，称呼的使用要顺应其他国家的习惯。
当代社会中的等级关系，虽然不同于森严的封建等级，但是用合适的称呼体现出上下长幼，以示亲切或尊敬，也是必要的。对年长者、知名人士要用尊称；对上级领导者或其他单位负责人可称其职务；对职务低于自己的，也要选择有敬重含义的称呼，一般不宜直呼其名。
同一个称呼，在有些场合中使用就合适，换一个场合就不合适。比如在一般场合叫“爷爷”“妈妈”，自然而亲切，叫“祖父”“母亲”，就生硬别扭；如果在一些比较庄重的场合，则以后者为宜。又如，一个人兼有几种身份，对他的称呼也要因时因地而定。
有的称呼本身就带有明显褒奖的感情色彩，如“老厂长”“老模范”“老同志”等。称呼别人的绰号，有时有亲切感，如陈赓将军就喜欢别人称他为“小木瓜”（头脑迟钝者）等；以别人生理缺陷为绰号，是对别人人格的侮辱，是缺乏教养的表现。
同样的称呼，有人乐于接受，有人则讳莫如深。渔民忌“沉”字，假如他正好姓陈，你若“老陈老陈”叫个没完，他肯定会不高兴。同样是30岁的人，有人乐于被称为“老张”“老李”，而对于正在寻找伴侣的30岁的人，不妨叫他“小张”“小李”。曹禺剧作《日出》的顾八奶奶，唯恐别人说她老，不识相的福生当她面说：“怪不得她老人家听腻了，您想，她老人家脾气也是躁一点，再者……”没等说完，惹得顾八奶奶火冒三丈，呵斥道：“去！去！去！什么‘她老人家、她老人家’的，我瞅见你就生气，谁叫你进来给我添病？”可见，称呼的不妥，会引起对方的不快，必将会影响交谈的效果。
在同时需要对不止一个人进行称呼时，一般来说应有个顺序，先长后幼、先上后下、先疏后亲。周总理1972年2月21日宴请尼克松一行时的讲话，开头是这样的：“总统先生、尼克松夫人，女士们、先生们、同志们、朋友们！”这一系列称呼，既恰当，又排列有序。
恰当的称呼还应考虑对方的身份。比如，一位在田里赤膊劳动的上了年纪的农夫，你称他为“老大爷”较为适宜。若称之为“老先生”，似乎就含有讽刺意味。反之，在校园中，遇到一位夹着讲义从教研室出来的上了年纪的女教师，你若称她“老大娘”，也容易引起对方的反感。
只要我们对以上的事项加以注意，就能在和陌生人初次交往时显得得体、有分寸。
一般来说，在比较正式的社交场合，称呼陌生男子，不论其婚否，可统称其为“先生”；称呼陌生女子，则应根据其婚姻状况给予不同的称呼：称呼已婚女子，用其夫姓称呼其为“X太太”，如果对方身份较高，则应称之为“夫人”；称呼未婚女子，应统称为“小姐”；如果不清楚对方的婚姻状况，最好还是称呼对方“小姐”或“女士”比较稳妥，不管她是16岁还是60岁。称呼新结识的教育界、文艺界的人，一般可敬称为“老师”。在非正式场合向陌生人问讯时，为了表示亲近，可以用亲属的称谓称呼对方，如“叔叔”“阿姨”“老伯伯”“老奶奶”等。
在与陌生人初次见面时，恰当准确的称呼至关重要。这样不仅能够体现对对方的尊敬或与对方的亲密程度，还能反映出自身的文化素质，从而迅速地拉近双方之间的距离。所以，在这一点上我们必须有所注意。