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第一家汉庭是按照美式连锁酒店做的标准店，名字叫“汉庭商务酒店”。季琦对中档酒店的看好，从汉庭一起步便展露无遗。
汉庭的第一家门店选在了昆山火车站对面。整幢楼是L形的，共有10层，面积大约为12 000平方米。这处物业，是现任魔方生活服务集团CEO柳佳牵线找到的。
选址在昆山火车站对面的第一家汉庭商务酒店
彼时，“新四大发明”（高速铁路、移动支付、共享单车和网络购物）尚未诞生，后来享誉颇多的中国高铁尚以“客运专线”或“城际轨道交通”的名义立项。“昆山火车站那时非常非常小，我们的物业就在火车站对面，过条马路就是。”季琦说。
真正介入之后，金辉才发现，这是自己开发过的最复杂的一处物业。
这幢楼的所有权结构很复杂，当地政府有一半，上海铁路局有三分之一，剩下的在一些零零散散的村民手中。好不容易跟这方谈好了，另外一方的领导却有不同意见，还有第三方的分歧，按下葫芦浮起瓢，折腾了快一个月，汉庭才最终拿下这幢楼。好在当时业主的经营理念没有那么强，租金比较便宜，客房面积也很大。
汉庭一出生，就是中档酒店的模样，“书香汉庭”里面放了莫奈的画。
相对于如家“干净、经济、温馨”的口号，汉庭以“现代、舒适、超值”的特点与之区分。汉庭通过提供更宽大的床和办公区域、豪华淋浴、免费宽带等设施，拉开与经济型酒店之间的差距，开拓中档酒店的新市场。
酒店的设计和施工，邀请了全筑建筑装饰公司来做，但后来双方闹得很不开心。因为季琦修改了全筑的很多设计：设计师大量采用大理石，季琦觉得大理石成本高，施工维护麻烦，还容易有辐射，他认为台面只要干净漂亮就可以了；设计师一定要用实木家具，这一想法也被季琦否决了。
全筑当时已经有一定名气，负责人对季琦抱怨：“我们的设计，还从来没有被这样修改过。”
做完开发就要进行经营。完成装修后，金辉发现一楼的空间利用率很低，就找了几十个商家来谈，最后把拐角最好的位置租给了中国联通做营业厅，一间租给了做餐饮的豪享来牛排，还有一间租给了喜士多超市，回收了大约三分之一的租金。
一楼保留了一部分空间用作大堂，餐厅在二楼，再往上是客房，这便是第一家汉庭的基本格局。
2005年8月28日，汉庭昆山火车站店开始试营业，首任店长是曹娟，副店长是钱新锋。
之所以把汉庭第一家店开在这里，季琦认为：“昆山就是个三四线城市，当时没有特别多的旅游和商务人群，如果汉庭在昆山没成功，也不奇怪。昆山不成功，搬到上海可能就成功了；可一旦昆山成功了，那汉庭就可以在其他任何地方成功。”
早期汉庭酒店的大堂
早期的汉庭工服
每当有火车停靠昆山站，曹娟就带上一帮兄弟姐妹去发单页，如果季琦碰巧在店里，一定会跟大家一起去。
创办过携程的季琦深知流量的重要性，也明白OTA（在线旅游）企业的赢利模式。所以，从第一家店开始，季琦就在修炼汉庭的核心能力——推出会员卡，打造汉庭会员系统，积聚属于自己的流量池。
在国际豪华酒店免费赠送会员卡的时候，汉庭却在以每年28元一张普卡、128元一张金卡的价格售卖会员卡，并且卖得还不错，原因何在？
“这是基于我对人性和国情的深入了解，经过精心测算之后才推出的举措。”季琦说，每个人都喜欢“免费的午餐”，汉庭就推出买会员卡送早餐的活动，大家原本对经济型酒店没有早餐已经习以为常，现在忽然提供早餐，而且不额外收费，会员有了预期之外的获得感。
同时，季琦深入研究了一、二、三、四、五线城市不同的报销标准，汉庭的房间定价正好卡在标准线上，赢得了商务人士的青睐。更妙的是，汉庭可以将买会员卡的费用计入房费，如此一来，住客不用自己出钱，便解决了早餐问题，费用也符合报销标准，公司没有多花钱。
通过这些方法，汉庭在满足住客需求的同时，积累了大批忠实拥趸。