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李白的家世、籍贯、出生地、生卒年虽然问题重重，但是，我们还是可以从中找出一个基本的线索。那就是他是不是凉武昭王李暠的九世孙？他的先祖几代人是因何到西域的？他的父亲是何时潜还到蜀郡绵州昌隆县的？李白是生于西域碎叶城，还是西域其他地方或生于蜀中？他是不是李唐宗室？他到底是汉人还是胡人抑或混血儿？若这些基本问题能够索解，是可以大概理出其基本线索的。
李阳冰、魏颢、范传正等人都说李白是“陇西成纪人”，这里陇西是指其郡望。唐人重郡望。陇西李氏是唐五大姓之首，故李白在诗中曾不止一次说他是陇西人，是汉代李广的后裔。因李广是陇西李氏的始祖，因此李白说其郡望是陇西，应是可靠的。李白的族叔李阳冰说李白是“凉武昭王暠九世孙”，这个记载应该是李白临终时亲口对他说的，可信度是很高的。范传正说李白“约而计之，凉武昭王九代孙也”，是范传正从李白之子伯禽遗书“十数行”而且“纸坏字缺”的情况下推断出来的。所以说，他们二人的记载，一个是李白的口授，一个是李白之子的“手疏”，因此应当是可靠的。凉武昭王李暠自称是李广十六代孙，是陇西成纪人，李白是李暠九代孙，那么李白就是李广的二十五代孙。只是在李白的五世祖时出了问题。如果二十年左右算一代的话，从李白出生之前近九十年，正是隋末和唐初时期。在隋代出现了隋炀帝在大业末年的诛李大案，将李浑和李敏全家三十多口抄家灭门，全国的李姓之人惊慌失措，纷纷出逃避难，或扯旗造反。隋鹰扬府的李轨，也逃往河西造反，自称大西凉王。唐朝的开国始祖唐高祖李渊，武德元年（618年）称帝，与李轨约为兄弟，欲招降李轨，但李轨不投唐而于西凉割据称帝。后被部下所执，送至长安，被李渊处死。李轨既属割据逆贼，其族也在被灭之列，故纷纷逃往突厥和胡人所盘踞的西域地区——唐王法所不到之地避难，很可能就逃到中亚碎叶一带，隐姓埋名，累世不显。直到过了近九十年后，觉得事情已经过去多年，被人淡忘了。在唐中宗神龙元年（705年），李白之父才敢回到中土，但长安是不敢回去的，只好回到比较偏僻的蜀中绵州昌隆县的清廉乡（今四川江油青莲乡）隐居起来。因为李白的家世，可能牵连到武德初年李轨割据称帝被诛之事，所以事多隐晦，不好明说，因此他不敢将自家的谱牒申请朝廷入宗正寺，故漏于属籍。但他又确实是李唐王室的祖先凉武昭王李暠的后代，因李轨也是李暠的后裔，李暠被唐玄宗追封为唐朝的“兴盛皇帝”，故李白为攀附李唐宗室，常与李唐宗室的人联宗套近乎，称叔称侄、称兄道弟，以充帝室后裔。因唐朝是一个很讲门第出身的时代，李白自我提高门第，是可以理解的。
李白的父亲李客，似是从西域来绵州昌隆县的一个商人。陈寅恪、郭沫若皆认为“李客必然是一位富商”，理由是“不然他不能够携带那么多的人作长途羁旅。他入蜀以后，把李白养成了一个漫游成癖，挥霍任性，游手好闲，重义好施的人，也足以证明他是一个商人地主”。而蒋志在他的《李白家世考辨》中驳斥郭沫若的说法，认为李白的家庭不是富商，李白之父李客是一个“陶渊明式的隐士”（《李白蜀中论考》第35页，绵阳市社会科学界联合会编2001年版）。这两个观点笔者都不太赞同。李白之父逃归蜀中之前在西域生活，特别是中亚的碎叶地区，基本上是个牧业区，农业也不发达，他在碎叶城的家肯定不会专门从事农牧业活动，以其逃亡之身，也不可能去做官，因地处高寒，种地也不会有多大收成。碎叶城是安西大都护府所辖安西四镇碎叶镇治地，地处要道，又是当地的商业集中区。以笔者之见，李白在碎叶的先世应是主要从事商业活动或兼及农牧生产活动。
据玄奘《大唐西域记》卷一所载，在距碎叶城西约有五百多里的“呾逻私城，城周八九里，诸国商胡杂居也。土宜气序，大同素（碎）叶。南行十余里有小孤城，三百余户，本中国人也。昔为突厥所掠，后遂鸠集同国，共保此城。于中宅居。衣裳去就，遂同突厥；言辞仪范，犹存本国”。这个呾逻私城（今哈萨克斯坦东南部江布尔城）南十余里的小孤城，所住的三百多户中国人，是唐以前被突厥从中国内地掠夺过来的，其衣服是突厥式的，其语言和礼仪却是中国式的。这颇似中国移民在国外城中所建的“唐人街”“陕西村”
，中国人在国外有好扎堆儿的习惯，在这里得到体现。那么，在碎叶城内也可能有中国街或中国人聚集的地方。这些地方的中国人聚族而居，相对独立，在一起说中国话，吃中国饭，保留中国的生活习惯，继承、学习中国的文化。而李白的先世就可能是这个“唐人城”中的一员。况且像李白的先祖虽被迫逃亡西域，他们却不是心甘情愿的，时刻想回归故国。这样，我们就可以理解，李白的先祖在异国他乡长期生活在一个汉文化集中的小环境中，所以对中国的语言、文化及礼仪都一直传承未坠。因此，长期居住在西域的李白之父，对中国文化仍有相当好的修养，就不难理解了。在他带领全家到蜀中时，还能指导少年李白学习中国诗赋等典籍，李白后来回忆说“余小时，大人令诵《子虚赋》，私心慕之”（《秋于敬亭送从侄端游庐山序》），就可以说明这一点。又由于长期生活在西域，李白的父亲与胡人的交往机会很多，对当地的胡语和胡俗也有较深的濡染，所以他能讲双语或多种语言。李白受到家庭的影响，故对西域的文化习俗也较熟悉。
关于李白家世的汉胡之辩，陈寅恪说李白家是西域胡人，这个说法相当武断。既然李白说自己是祖籍陇西、汉李广之后，凉武昭王李暠九世孙，又是在隋末唐初窜于西域的，一个胡人的后裔是编不出这样故事的。说李白是个纯种汉人，也很难保证。因为北魏、西魏、北周和隋唐时，是北方汉人与少数民族的大融合时代。就连隋文帝、唐高祖、唐太宗等时代也多汉人与少数民族联姻，隋文帝皇后独孤氏、唐高祖皇后窦氏、唐太宗皇后长孙氏都是鲜卑族。他们的子孙自然都是混血的，更不用说长期留寓在西域的李白先人了。李白的母亲也可能是西域胡人，李白是汉胡混血的可能性很大。另外，从李白的相貌上来看，“眸子炯然，哆如饿虎”（魏颢《李翰林集序》），这样的相貌还真和一般的汉人有所不同。但从以男性为中心的宗法社会来讲，李白应是属汉人的。
李白之父为什么要选择在神龙元年（705年）前后回大唐呢？这里还有一个政治原因。据刘子凡《唐代的碎叶与庭州》一文说，武则天长安三年（703年）时，西域突骑施乌质勒“尝屯聚碎叶西北界，后渐攻陷碎叶，徙其牙帐居之”（《载《明月天山——“李白与丝绸之路国际学术研讨会”论文集》第233页，国家图书馆出版社2018年版）。由于碎叶发生了战乱，日子不太好过，李白之父才在长安三年或四年被迫逃回大唐，因为他祖辈的罪名并没有被取消，不好在长安或大地方居留，所以只好在蜀中绵州的昌隆县隐居了起来。
根据李阳冰《草堂集序》中“宝应元年十一月”李白在当涂县“疾殛”，及李白在至德二年（757年）所作《为宋中丞自荐表》中“前翰林供奉李白，年五十有七”的自述，这样往前推算起来，李白的出生年份应是武则天大足元年（701年）。到中宗神龙元年（705年），李白之父到达蜀地昌隆时，李白应已经五岁，所以认为李白不是生于蜀中，而是生于西域，这个说法也是有根据的。与李白有瓜葛的唐朝人，或因为表示李白是纯正的中国人，而正面加以掩饰。其实还是露出一些蛛丝马迹来。他的父亲给他起名白，字太白，范传正说李白是“先夫人梦长庚而告祥，名之与字，咸所取象”（《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》）。所谓“取象”的星象，指的是长庚星，古代指傍晚出现在西方天空的金星。亦名太白星、明星。《诗·小雅·大东》：“东有启明，西有长庚。”毛传：“日旦出谓明星为启明，日既入谓明星为长庚。”这里面隐含着李白先祖的居住地或李白的出生地，是说李白有来自西方之意。“太白金星”：五行中，金属西方，金（属）色为白。其父命其名曰白、字太白，真的不是没有来由的，应是有些隐喻的。
其实，生于西域，并不能说明李白是胡人，也不妨碍西蜀是李白的家乡。因为李白不管是“五岁诵六甲，十岁观百家”，或“横经籍书”“轩辕以来，颇得闻矣”，都说明他是五岁以后在蜀中昌隆县才开始接受的华夏文化教育，说蜀中是家乡、故乡，是毫无疑义的。