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1964年8月，一艘海上城堡般的巨型航空母舰驶入地中海。在它宽阔的飞行甲板上，兴高采烈的舰员们用身体摆出了著名的质能转换方程式：E=mc 2 。这个简单的公式帮助人类进入了核能时代，而这艘巨舰则标志着美国海军进入了核动力舰艇时代。
这艘航空母舰，是美国海军第一艘核动力航空母舰“企业”号。当年5月，它在另外两艘核动力舰艇——“长滩”号和“班布里奇”号的伴随下，从地中海起航，用64天的时间，在不停靠任何港口、不进行任何补给的情况下，环绕地球一周，航程30000余海里，进行了人类历史上第一次全核舰队环球远航。在这次航行的背后，是美国海军大力发展核动力舰艇的决心。
美国大动干戈地环球航行是出于什么目的呢？其实，这次环球远航不仅是一次试验，也是一次展示。它是美国海军有意组织的一次全核动力编队的环球航行。“企业”号核动力航空母舰是编队主力，配合它进行全球航行的是美国海军当时两艘比较先进的核动力舰艇“长滩”号和“班布里奇”号。换言之，这是一支由3艘核动力舰艇组成的核动力编队。它的经济航速是20节，续航力是40万海里，30 000海里可以围着地球转一圈，40万海里就可以围着地球转十几圈，即便开到35节的最高航速，它的续航力仍然有14万海里，也可以围着地球转好几圈，这是以前的常规动力航空母舰根本无法做到的。
从这一个数据就可以看出，对于美国这种全球用兵争霸全球的远洋海军来讲，核动力航空母舰的优势是常规动力航空母舰无法比拟的。
自第二次世界大战结束，美国就一直致力于发展大型航空母舰。在“企业”号下水之前，美国海军已经装备了“福莱斯特”级和“小鹰”级常规动力航空母舰，满载排水量已经达到了80 000吨级。而“企业”号核动力航空母舰，第一次采用了核反应堆作为动力源。这个变化使得“企业”号航空母舰的战斗力迈上了一个新的台阶。
“企业”号核动力舰队环球航行
“企业”号航空母舰
∷“企业”号航空母舰∷
排水量：75 700吨。
船体：长342.3米，宽40.5米。
吃水：11.9米。
航速：33节。
动力装置：8座威斯汀豪斯A2W压水堆，4台威斯汀豪斯蒸汽轮机，4台应急柴油机。
武器装备：3座八联装“海麻雀”舰对空导弹发射装置；3座MK15“密集阵”；4座MK36S-RBOC发射装置。
弹射器：4座C13-1型。
舰载机：74架。
舰员：5 695人。
在建造航空母舰的过程中，始终困扰人们的一个重要问题是舰面布局。航母需要宽广的飞行甲板，可是在采用常规动力时，不可避免地需要一个巨大的烟囱。为了不干扰飞机起降，这个巨大的烟囱只能跟航空母舰的舰岛挤在一起，而舰岛上安装的大量雷达、通信天线和精密设备，就必须忍受烟雾所带来的腐蚀和干扰。而使用核动力之后，航母就可以摆脱烟囱的干扰，这对于寸土寸金的航母甲板而言，可谓一大进步。
航空母舰采用核动力后还有很多优点。常规动力航空母舰的续航力都是几千海里，最多也就10 000海里。而核动力航空母舰的续航能力都是几十万海里，环绕地球十几圈都不需要添加燃料。一旦哪儿有事，航母就可以以30节的航速开过去。
“艾森豪威尔”号航空母舰
∷“艾森豪威尔”号航空母舰∷
美国“尼米兹”级核动力航空母舰的二号舰。舰名承袭自带领美国走过第二次世界大战的美国第34任总统德怀特·戴维·艾森豪威尔。1970年开工建造，1975年下水，1977年开始服役。整个军舰造价为20亿美元。
排水量：满载91 487吨。
最大航速：30节。
动力装置：2座核反应堆，4台蒸汽轮机。
载员：6 000人。
由于航空母舰采用的是核动力，它不受燃料的限制，也不受发动机的限制，所以航母的可利用空间就增大了，可以多搭载飞机和燃油、弹药，以及和飞机配套的航材。
所以航空母舰由常规动力跨越到核动力，从根本上造成了整个航空母舰，包括它的战斗群和作战模式在内的变化，核心就是作战持续力、自给力得到了提高。这就是美国人当时为什么耗费巨资也坚决要在航空母舰的发展上由常规动力向核动力迈出一步的最主要原因。
和常规动力航母相比，由于核动力航母具备这么多优点，美国海军自然希望大力发展核动力航母。但是好事多磨，在“企业”号、“长滩”号和“班布里奇”号核动力舰艇的伴随下取得环球大航行成功之前，美国海军与美国国会在是否建造核动力航母的问题上争论不休。其结果是，“企业”号的建造计划险些中断。
虽然核动力具有很多优点，但问题是建造核动力航母必然会耗费巨资。在常规动力航母方面美国已经独步全球了，还有必要发展这种核动力航母吗？从美国海军航空母舰的发展历程中，可以看出美国这种走一步，退两步，再进一步，再退两步的犹豫。美国海军在建造了“企业”号核动力航空母舰之后，还继续建造了两艘常规动力航空母舰，原本“小鹰”号、“美国”号、“肯尼迪”号全部准备建成核动力航空母舰，但是最后只建造了一艘核动力航空母舰，由此可见争论的激烈。
“长滩”号核动力导弹巡洋舰
∷“长滩”号核动力导弹巡洋舰∷
“长滩”号核动力导弹巡洋舰是世界上第一艘核动力导弹巡洋舰，由美国的伯利恒钢铁公司建造。该级舰仅此一艘，是世界上第一艘核动力水面舰船。1957年12月开工，1959年下水，1961年9月服役，1972年在维修时更换了核反应堆，1980年曾进行现代化改装。该舰可用作指挥舰。
排水量：标准15 540吨，满载17 525吨。
船体：长219.9米，宽22.3米。
吃水：9.1米。
速度：30节。
动力装置：2座核反应堆，2台蒸汽轮机，双轴。
武器装备：2座四联装“战斧”反舰导弹，2座四联装“鱼叉”反舰导弹。
载员：1 026人。
“罗斯福”号航空母舰
∷“罗斯福”号航空母舰∷
“罗斯福”号航母是“尼米兹”级第四艘。该舰由纽波特纽斯造船厂建造，1981年10月31日开工，1984年10月27日下水，1986年10月25日服役。
排水量：满载96 386吨。
吃水：11.8米。
航速：35节。
动力装置：2座A4W核反应堆，4台蒸汽轮机。
武器装备：3座八联装“海麻雀”舰对空导弹发射装置，4座MK15“密集阵”，4座MK36S-RBOC发射装置。
舰载机：78架。
载员：3 360人。
“企业”号的建设资金超过之前最大的常规动力航母“福莱斯特”级一倍，高达4.5亿美元，还不包括舰上众多的设备及舰载机的费用。1990年，美国国防部曾对“企业”号进行过一次改装，耗资高达14亿美元。这样大量的资金消耗，是美国政府在发展核动力航母方面犹豫不决的原因之一。
但是，随着“企业”号环球大航行的成功，美国海军看到了未来的希望，美国国会也因此批准了新一轮的国防预算，其结果是“尼米兹”级核动力航空母舰诞生了。它在当时被人们称为“超级核动力航空母舰”。为什么呢？这需要和“企业”号加以比较才能说明。
首先，“企业”号标准排水量70000多吨，满载排水量90000多吨。而“尼米兹”号标准排水量约80000吨，满载排水量约10万吨。10万多吨的航空母舰，这在人类海军史上是从来没有过的。
其次，“企业”号航母最高航速下的续航力是14万海里，但是美国海军仍然觉得不够，所以到“尼米兹”级核动力航空母舰时续航力达到了80万—100万海里。10万吨排水量的航空母舰，在需要的时候航速经常可以开到33节，甚至35节，换算成汽车的时速大概是五六十公里，但是航母不是汽车，它是一个“城市”。这样一个10万吨的“城市”以五六十公里的时速在海上跑是什么感觉？换作以前的动力水平是根本不能实现的。
“尼米兹”号航空母舰
∷“尼米兹”号航空母舰∷
排水量：标准81 600吨，满载91 487吨。
船体：长332.2米，宽40.8米。
航速：30节。
动力装置：2座核反应堆，4台蒸汽轮机。
舰载机：85架。
载员：舰员3 105人，航空人员2 880人，海军陆战队72人。
美国国会大厦
∷美国国会∷
美国国会是美国最高立法机关，由参议院和众议院组成，议员总数为435人。参议员由各州选民直接选出，每州2名，实行各州代表权平等原则。众议员数额按各州人口比例分配，直接选举产生，每州至少1名。国会还拥有宪法所规定的其他权力，如对外宣战权、修改宪法权等。参众两院各自还拥有特殊权力。国会两院在各自议长主持下工作。
五角大楼
∷美国国防部∷
美国国防部是美国武装部队的最高领率机关。总部位于五角大楼。国防部的领导是美国国防部长。按照美国法律，部长须为文官。美国国防部成立于1947年9月18日，前身为美国战争部。美国国防部当前体系由国防部长办公厅、参谋长联席会议、3个军种部，10个联合作战司令部、国防部所属16个局和6个专业机构组成。
大批量建造多达10艘的“尼米兹”级核动力航空母舰，使美国在地球上绝对居于超独霸地位。
“尼米兹”级核动力航空母舰的首舰——“尼米兹”号于1975年开始服役。此后美国海军以每3年左右1艘舰的速度陆续建造了10艘“尼米兹”级航母，目前均已服役。这些航空母舰作为美国海军在大洋上的活动基地，日夜巡逻在全球各个热点地区的海面上。很快，它们就迎来了对自己作战能力的最大考验。