有关航空母舰的话题,已经是当今中国社会的一个热点,尤其是众多关注国防的人更为之倾心。不过有关航空母舰的知识,人们究竟知道多少?不少人将这件事想得很简单,似乎只是一个“钱”的问题。其实,航空母舰作为一个庞大的系统工程,人们需要充分认识它的复杂性,读一下有关书籍非常必要,国防大学房兵教授所写的这部书,就是了解航母的一部很生动的读物。
了解海军舰船和航空知识的人都知道,航空母舰是一个聚集了航海、航空高科技的综合战术平台,建造它要比建造同吨位的运货商船复杂得多,有效使用更是难而又难。回顾人类自第一次世界大战中首次使用航空母舰后,海战由平面发展到立体,没有空中掩护的舰艇已显得十分脆弱。“一战”结束后,世界各海军强国由只重视战列舰而转向重视航空母舰。
早在朝鲜战争结束后,美国军费投入的半数以上便用于空军和海军航空兵,不愿再打地面战,而要用空中优势(后来又有天基优势)来扬长避短。1991年的海湾战争、1999年的科索沃战争、2003年的伊拉克战争,以及2011年的利比亚战争,无疑对世界上有军事知识的人形成了一个巨大的心理震撼,空中绝对优势导致了攻防双方一边倒的局面,形成了“地面问题空中解决”的态势。庞大而无头顶掩护的陆军简直成了活靶子,现代空军成了战争胜负的决定者!同样,未来的海上问题,也需要从空中解决,远洋海军不能没有头顶上的支援,航空母舰恰恰又是远洋海军解决空中支援所必不可少的!
未来的陆战、海战都会向立体化发展。纵观“冷战”结束后的世界,在核力量威慑下已难以再打全面大战,进行局部战争的“首战之军”便是空军和海军航空兵。当前全球范围内每年几百亿美元的武器销售中,占总额一半的项目就是战机,“无空防便无国防”已成为世界共识。同样,当一个国家的国防范围扩大到远洋时,解决空中防御问题更要靠航空母舰。
100多年来的战争史证明,技术先进的陆军和落后的陆军尚可对等作战,技术先进的航空兵和技术落后的航空兵却几乎无法交锋。陆战交锋存在技术差仍胜负难料,是因为陆地有复杂的地形地物可迟滞困扰对手,还有群众支援掩护能发挥巨大作用。
然而,空战中的技术差却对落后一方具有致命性,这是因为“空中无群众”,一望无际的天空也没有铁丝网、堑壕和重峦叠嶂可以阻碍敌人。同样,在辽阔无际的海面上,居高临下的飞机对水面舰艇乃至潜艇也具有绝对优势,“制空权便是制海权”。没有空中掩护的海军就难以出海,没有航空母舰的海军也就不可能成为远洋海军。
当今的中国是世界制造大国,并正在迈向科技创新强国。今后,中国必须进一步改变以低档加工业为主的产业结构,实现以高科技产品为主的新一轮升级,这样航空工业才能夯实全面腾飞的基础,并能体现在其同远洋作战能力的结合体——航空母舰的发展方面。
“革命尚未成功,同志仍需努力。”人们呼唤强大的中国航空兵,中国航空母舰的发展也必将不负国人的厚望。
房兵在中国人民解放军最高军事学府国防大学中,属于中青年一代中的佼佼者。他写的这部书,史料翔实,图文并茂,希望读者们能喜欢此书。
以上,也是我这个从军几十年,如今还在为国防建设努力的军人的一点希望。
少将
1910年11月14日,美国试飞员尤金·伊利驾驶“金鸟”飞机在“伯明翰”号轻巡洋舰上完成了人类历史上第一次飞机从军舰上的起飞,拉开了飞机上舰的序幕。
这次伟大的试飞经历了哪些波折?舰载飞机如何从试验运用到实战?水上飞机为何率先上舰?历史上的第一次“空对港”遭遇战又是何种情形?
莱特兄弟的首次飞行开启航空时代之后,一直对航空时代的到来漠然处之的美国海军,究竟受到了什么刺激,为什么突然要进行“飞机上舰”试验?
美国海军“飞机上舰”试验为什么要依靠“赞助”?试飞员尤金·伊利驾驶的民用飞机,如何在“宾夕法尼亚”号上完成了第一次完整的“飞机起降”试验?
成功的“飞机上舰”试验开创了航母发展的先河,为什么没有得到普及?各个海军大国为什么都转而去发展不用在甲板上起降的水上飞机与水上飞机航母?
一直以德国作为“假想敌”的英国,为什么转而发展水上飞机,并成为最早的“水上飞机航母大国”?
从轻巡洋舰改装的“竞技神”号到运煤船改装的“皇家方舟”号,英国海军如何在第一次世界大战的战火中建成了世界上第一支“水上飞机航母舰队”?
德国“齐柏林”飞艇的威胁被英国海军视为“眼中钉、肉中刺”,受命空袭德国飞艇基地的英国海军水上飞机航母编队,为什么在无意中上演了“珍珠港事件”的“原始版”?
第一次世界大战中的航母发展为什么如此不受重视?航母搭载的水上飞机首次用鱼雷击沉了敌舰,为什么竟然没人相信?航母舰载机的首次战功为什么被记到了潜艇的账上?
英德海军之间的决战在即,急需掌握德军大洋舰队动向的杰利科海军上将,为什么在出征之时竟然忘了带上航母参战?本该稳操胜券的日德兰大海战,为什么最终打成了遭遇战?
1903年12月17日,在人类航空史上是一个永远不应被忘记的日子。这一天,在美国北卡罗来纳州奇地霍克的沙滩上,莱特兄弟驾驶着他们发明的世界上第一架可以称之为“飞机”的装置——一架以12马力内燃机为动力的、双螺旋桨推进的双翼飞机“飞行者”号,第一次飞上了蓝天。尽管在当天进行的4次飞行试验中,第一次仅升空12秒,飞行了36.5米,成绩最好的一次也不过升空59秒,飞行260米,但这毕竟是世界上首次出现比重大于空气的飞行器依靠自身动力成功地实现动力飞行,它标志着人类开始进入了航空时代!
然而,军事家们敏锐的目光却立即投向了飞机的军事价值,因为在他们的眼中,人类进入航空时代有着更深一层的含义:平面战场将被立体战场所取代,天空将成为继陆地、海洋之后的“第三维战场空间”,为人类提供了又一个浴血厮杀的“战争舞台”。而这个新的“战争舞台”绝不仅仅限于陆地的上空,占地球表面积71%的海洋的上空,不仅更为辽阔,同时也更加神秘和令人“向往”……
其实,早在莱特兄弟制造出第一架飞机之前,一些有识之士就已经萌发了将传统的海战向空中拓展的设想。1889年,当时的美国海军部副部长西奥多·罗斯福(于1901—1909年出任美国第二十六任总统),对史密森学会的塞缪尔· P.兰利教授所进行的航空气球试验极为关注,他接受了兰利教授的建议,决定将载人气球用于海上作战。然而,这一具有创见性的设想竟然没有得到海军部其他领导人的认可,因为他们认为,载人气球的作战用途仅限于陆地,绝不可能用于海上作战,因而对兰利教授的研究和试验不给予任何资助。1903年10月7日,兰利制造的“航空站”号气球,在华盛顿波托马克河上的驳船上进行起飞试验时遭遇失败,气球坠入河中,海军走向“航空化”的第一次尝试就这样搁浅了。
∷莱特兄弟∷
奥维尔·莱特(1871—1948)与威尔伯·莱特(1867—1912),他们于1903年12月17日首次用自制的“飞行者”号飞机完成了完全受控制、附机载外部动力、机体比空气重、持续滞空不落地的飞行。
莱特兄弟的飞行试验成功之后,在美国总统罗斯福的敦促之下,战争部终于于1908年开始着手对“莱特”式飞机进行改进,以便使之能够用于陆上作战。尽管这时的飞机各方面的性能还很不完善,但它在完成空中侦察、火炮校射等任务时的出色表现,已经使许多人开始意识到:飞机作为一种陆战武器,在未来战场上是具有强大的威力和远大的发展前途的。
但是,飞机能否作为一种海战武器,特别是飞机能否随同舰队在远洋的海战中发挥作用,对于大多数人来说,还是一个无法想象的问题,显然,其中的根本原因就是不知道飞机能否在军舰上起落。尽管在1908年美国战争部开始采用飞机的同时,美国海军中已经有一些极富想象力的人,提出了让飞机从一艘战列舰上起飞的大胆设想,然而这也仅仅是设想而已,他们并没有真正准备进行这种尝试,海军甚至连用于飞行试验的飞机都没有购买。
莱特兄弟驾驶世界上第一架飞机升空
就在这时,一则看起来似乎是极为偶然的新闻报道,却使美国海军的态度出现了转变。根据这则报道,德国人正在酝酿一项试验,准备让一架携带邮件的飞机,从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的德国邮船的前甲板平台上起飞,以加快向纽约投递邮件的速度。
这则消息刚一在报纸上刊出,就立即引起了美国海军当局的警觉:德国——这个正在以惊人速度崛起的新兴海军强国,其海军实力增长之快,已经足以使英国这个老牌的“日不落帝国”感到实实在在的威胁,而这一次的出奇举动,是否意味着德国海军又在以“邮政试验”作掩护,正在演习一种“特殊”的越洋攻击美国本土的新战术?
对于长期奉行“孤立主义”的美国人来说,“两洋”是其赖以抵御外来攻击的天然屏障,因此,他们对于来自“两洋”上的威胁极为敏感,对于德国人的这一出奇的“试验”,美国海军当然不能熟视无睹,更不能落在别人后面!美国海军物资局局长助理华盛顿·欧文·钱伯斯上校,随即被任命为组织飞机在军舰上起降试验的总负责人。
尽管钱伯斯被任命为试验的总负责人,但是美国海军部却没有资金支持他的试验。面对如此的“无米之炊”,信心十足的钱伯斯上校并没有望而却步。他先是设法动员了对航空事业颇感兴趣的政治活动家、出版商约翰·巴里·瑞安,使其慷慨解囊,捐助了1 000美元。而后,他又说服了当时著名的飞机设计师——格伦·哈蒙德·柯蒂斯,以及他的学生、飞行员尤金·伊利,得到了他们的全力帮助。
1910年1月9日,钱伯斯领导的起飞试验小组在一艘新型的轻巡洋舰——“伯明翰”号的前甲板上方竖起了一个向前倾斜的平台,并在平台上铺设了一条长25.3米、宽7.3米的木制飞行跑道,从而建成了有史以来的第一个军舰上的“飞机场”。与此同时,其他起飞试验的准备工作也陆续就绪,起飞试验的具体时间定在同年的11月14日。
柯蒂斯在法国航空展(1909年)
∷柯蒂斯∷
格伦·哈蒙德·柯蒂斯(1878—1930),美国航空先驱、飞行家、著名飞机设计师。他曾多次获得美国飞机设计大赛大奖,并发明了船身式水上飞机,这种飞机成为水上飞机的主流机种。1919年,他设计的NC-4水上飞机首次成功分段飞越大西洋。
然而,就在“万事俱备,只欠东风”之际,一个小小的插曲却险些使美国海军失去了这“飞机上舰、世界首飞”的殊荣。原来,就在美国海军起飞试验的决定公布之后,《世界报》决定支持一位名叫J.麦克迪的飞行员,抢在海军的试验日期之前,于11月12日在“宾夕法尼亚”号邮船上进行一次起飞试验,准备给美国海军一个“刺激”,以加快其舰载飞机试验的进程。
可惜的是,麦克迪在启动飞机引擎的时候,不慎打坏了螺旋桨的桨叶,从而使这次试验归于流产,这对于美国海军来说,则是“不幸中的万幸”了。这样,在经历了几多的曲折之后,飞机与军舰相结合的初次尝试,终于“千呼万唤始出来”,在一艘巡洋舰上拉开了帷幕。