“巨舰大炮”时代的终结

1921年7月21日，在停泊于美国西海岸切萨皮克湾的“宾夕法尼亚”号战列舰上，云集着美国陆海军的大批高级将领，他们大都在漫不经心地谈笑着，等待“参观”这场在他们看来几乎是毫无意义的“空对舰攻击”试验。因为在他们大多数人的眼里，凭那几架“玩具”似的飞机，想要攻击甚至是击沉庞大的战列舰，简直如同儿戏！

在距离“宾夕法尼亚”号不远处的海面上，3艘靶舰静静地停泊在那里，特别是其中那艘排水量达22 808吨的巨大的德制战列舰“奥斯特弗里斯兰”号，在两艘驱逐舰的护卫下显得尤为引人注目。此时，在“宾夕法尼亚”号的甲板上，莫菲特海军少将正默默地注视着这些为轰炸机准备的“盘中餐”，心里不由得替米切尔捏了一把汗。米切尔的轰炸机果真能有这么好的“胃口”吗？要知道，就在去年的12月，美国海军已经进行过一次用飞机轰炸军舰的试验，但遗憾的是那次试验没能取得预期的成功。莫菲特海军少将的心里很清楚，如果这次试验再次失败，那么就永远不会有下一次试验了。

突然，天空中传来一阵飞机马达的轰鸣声，参观的人们举目望去，只见美国陆军航空队的8架“马丁”MB-2式双翼轰炸机，从远处的云层中钻出，径直向“奥斯特弗里斯兰”号战列舰猛扑过去……

这8架“马丁”MB-2式双翼轰炸机，每架挂有8枚123公斤的航空炸弹，从弗吉尼亚州的兰利空军基地起飞后，在空中组成轰炸机编队，而后直飞切萨皮克湾的“空袭试验场”。演习的“总策划”米切尔，此时正亲自驾驶着一架DH-4式战斗机担任演习的空中指挥，率领着他的轰炸机编队发起了这场志在必得的“空对舰攻击战”。

在760米的高度上，米切尔下达了投弹的命令，轰炸机编队开始俯冲轰炸。一架接一架的“马丁”MB-2式双翼轰炸机呼啸而下，把一枚枚炸弹准确地投向“奥斯特弗里斯兰”号战列舰那巨大的舰体。顿时，宁静的海面上突然腾起了一道道巨大的水柱，“奥斯特弗里斯兰”号战列舰的甲板连连中弹，很快就被浓烟和烈火所吞噬。仅仅用了20分钟，这艘曾经参加过著名的日德兰大海战的大型战列舰，就在巨大的爆炸声中沉入了切萨皮克湾的海底。

“奥斯特弗里斯兰”号战列舰被击沉，使米切尔的信心倍增，他又继续指挥轰炸机编队，向剩下的两艘驱逐舰——“新乔治”号和“巴杰尼亚”号发起了攻击。显然，这两艘“轻量级”的驱逐舰远远不如重型战列舰那样“禁炸”，不到10分钟就被米切尔的航空炸弹双双“送入”了海底。完成使命之后的轰炸机编队，就像是在对“宾夕法尼亚”号上的参观者们示威一样，在切萨皮克湾上空盘旋一周之后扬长而去。

此时，在“宾夕法尼亚”号上“观战”的人们几乎都被惊呆了，特别是那些美国海军的高级将领们，亲眼看到了米切尔的那些“玩具”似的轰炸机，竟然如此轻松潇洒地执行了对战列舰的“死刑判决”。面对事先谁也不曾料到，更无法接受的试验结果，他们一个个默默无言地紧板着面孔，真的就像是在参加战列舰的“葬礼”一样，目送着“奥斯特弗里斯兰”号战列舰沉入海中，不时有人对扬长而去的轰炸机编队投去“愤怒的一瞥”。

米切尔的试验取得了圆满的成功，但是当他登上“宾夕法尼亚”号战列舰时，却几乎没有人向他表示祝贺，迎接他的是一片沉默，甚至是一些明显带有“敌意”的目光。米切尔并不在乎这些，因为他已经用试验的巨大成功，在世界海军史上首次给战列舰“宣判了死刑”，同时也为自己的观点作了最有力的“辩护”。尽管那些在“巨舰大炮”的海军传统中熏陶了几十年的高级将领们的观点，不是一朝一夕就可以轻易改变的，但是面对谁也无法否认的事实，他们也不得不在“一定程度上”承认了制空权在海战中的重要作用。

1921年7月26日，美国海军成立了航空局，由莫菲特海军少将出任局长。美国海军发展舰载航空兵和建造大型航空母舰的“工程”，终于在米切尔的轰炸机所“炸出”的道路上，在切萨皮克湾上空首次敲响的战列舰的“丧钟”声中，艰难然而又是不可抗拒地起步了。

20年后，在第二次世界大战的海战中，当一艘艘不可一世的超级战列舰——德国海军的“俾斯麦”号、英国海军的“威尔士亲王”号和“反击”号、日本海军的“大和”号和“武藏”号，相继在航空兵攻击下“葬身鱼腹”时，人们才真正感受到了“战列舰时代”的结束。此时，当人们回忆起20年前在切萨皮克湾的那次“空对舰攻击”的成功预演时，都不得不承认，正是米切尔所策划的那次试验，在世界海军史上首次给如日中天的战列舰“宣判了死刑”，提前20年就敲响了“巨舰大炮”的丧钟！

第一次世界大战后爆发的世界性的经济大萧条，使得世界各主要海军强国尽管对“巨舰大炮”仍然一往情深，但迫于当时本国的经济实力所限，对立即展开新一轮的“造舰竞赛”感到力不从心。于是，为了维护各自在海军军备方面的既得利益，保持其在军备竞赛的舞台上已经赢得的固有地位，世界各主要海军强国纷纷打起了“军备控制牌”，企图以此来为本国在紧张的军备竞赛之中获得一个难得的喘息机会。就这样，在世界海军发展史上出现了一个难得的“海军假日”时代……

∷“俾斯麦”号战列舰∷