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第二次世界大战之后，德国被分成社会形态基本相异的联邦德国和民主德国，马克思主义哲学和共产党人的命运在联邦德国和民主德国也表现出了根本的不同。在联邦德国，共产党公开的活动被长时间禁止，马克思主义哲学的传播也受到了巨大的影响。相反，第二次世界大战之后从美国迁回联邦德国的法兰克福学派，产生了巨大的影响。共产党人对马克思主义哲学的阐释和传播，是在反对政治的高压和法兰克福学派的影响之中进行的。
第二次世界大战以后，受到世界冷战体制的影响，联邦德国加入了西方资本主义阵营，反对和对抗以苏联为代表的共产主义运动成为基本的国策。在国内，一些共产主义者受到迫害，从1956年开始，共产党的活动被禁止，直到1968年，才再次获得公开活动的可能性。在这期间，虽然由于马克思主义在德国有深厚的历史传统，整个马克思主义理论的普及和传播并没有中断，却遭遇了巨大的困难，基本上没有显著的成果出现。在活动被公开禁止的条件下，联邦德国的共产党人不得不采取灵活的战略，参与了以社会民主党左翼为核心的议会外反对派的活动，在反对核战争、反对“非常法”、反对新纳粹主义方面发挥了重要的作用。在这一过程中，也出现了一些左翼社会主义理论家。其中，马堡大学政治科学研究所所长阿本德罗特（1906—1985）成为马克思主义马堡学派的奠基人。该学派培养出来的不少理论家成为积极的共产主义者
，对马克思在联邦德国的传播发挥了重要的作用。
1968年，哲学家约瑟夫·施莱夫施泰因在法兰克福建立了马克思主义研究所，该研究所专门从事马克思主义研究和传播工作，成为联邦德国最重要的马克思主义研究机构。由于1968年之后共产党取得了公开活动的可能性，研究所同其他的组织和苏联、民主德国的马克思主义者进行了密切的合作，出版了一系列的重要著作，并参与和主办了一系列的国内国际会议，使马克思主义的传播进入了一个新的阶段。
马克思主义研究所出版了32期《马克思主义文摘》，发表了包括苏联和民主德国在内的社会主义者的重要文章。马克思主义研究所还出版了一系列的丛书和专著，其中关于马克思主义哲学方面的著作占据很大的比例。与此同时，联邦德国最大的马克思主义出版社——马克思主义读物成立了，《马克思主义读物》这一刊物成为马克思主义者主要的理论机关刊物，对马克思主义哲学在联邦德国的传播起到了特殊的作用。该出版社同其他的一些出版社合作，出版了大量的马克思主义著作。其中，在帕尔-卢根斯泰因出版社出版的“小丛书：政治、科学、未来”系列中，马克思主义哲学占有很大的比重，共产党哲学家约瑟夫·施莱夫施泰因、J．桑德屈勒、K．佳滕、X．霍尔采尔等都是其中主要的著作者。
由于有马克思主义读物等出版社的支持，马克思主义研究所的职能转向了组织国际科学理论会议的工作方面，他们组织了一系列的会议，就专题性的问题进行讨论，力图将马克思主义的理论运用于对现实社会的分析和理论的批判。这些会议的大致情况是这样的：1970年的会议批判法兰克福学派的哲学，1971年的会议批判当代经济学理论和关于工人运动的政治战略观点，1973年的会议讨论有关分析联邦德国的阶级结构和社会结构的方法论问题，1976年的会议讨论垄断资本主义理论，1977年的会议讨论联邦德国工人阶级的文化需要，1978年的会议讨论已经开始的危机对德国工人意识的影响
。在所有的这些讨论之中，共产党理论家们全面贯彻和运用马克思主义的基本观点和基本原理，对当时联邦德国的社会现实和理论思潮作出自己的评判，提供马克思主义的解答。
在总结了公开活动十年以来的理论斗争和实践斗争经验的基础上，1978年，联邦德国共产党在曼海姆代表大会上通过了党的新的纲领，对马克思主义的传播和社会地位的提高起到了十分重要的作用。纲领对联邦德国的社会现实发展进行了全面的分析，对党的理论任务和实践任务都作出了相应的规定，纲领特别强调反对垄断资本主义的斗争，强调在这一斗争中同社会民主党达成共识的必要性，同时也强调同苏联和民主德国的马克思主义者合作的重要性。
从此，联邦德国的马克思主义理论家同苏联和东欧社会主义国家的理论合作愈加密切，他们之间进行了创造性的合作。共产党的马克思主义哲学家不断参与各种国际性的哲学大会和其他理论会议，也组织和召开了一些国际会议。在列宁诞辰100周年之际，马克思主义研究所组织召开了批判法兰克福学派哲学的国际会议。像哲学家施莱夫施泰因、桑德屈勒等的著作不仅在联邦德国内，而且在其他社会主义国家也有了一定的传播和影响，对马克思主义哲学的传播作出了积极贡献。
施莱夫施泰因（1915—1992）是联邦德国共产党马克思主义哲学家，对20世纪下半期联邦德国马克思主义哲学的研究和传播产生了重要的影响。在1968年共产党的公开活动成为可能的情况下，以他为首在法兰克福建立了马克思主义研究所，该研究所成为联邦德国最重要的马克思主义研究机构。以研究所为依托，施莱夫施泰因同其他共产党理论家密切合作，加强同其他国家的马克思主义者的交流，为马克思主义哲学在联邦德国的普及和传播作出了积极贡献。他一方面具体地阐释马克思列宁主义哲学的基本原理，向国内读者介绍马克思主义经典作家和其他社会主义国家马克思主义者的著作和思想，另一方面坚决地批判了当时影响巨大的法兰克福学派和波普尔代表的实证主义社会学思想。
施莱夫施泰因的《马克思恩格斯和列宁研究入门》一书，作为一本普及性的读物，连续出版了多版，对马克思列宁主义在联邦德国的传播起到了重要的作用。在对马克思主义的介绍方面，针对当时法兰克福学派为代表的西方马克思主义的重要影响，施莱夫施泰因突出强调马克思恩格斯和列宁哲学思想之间的统一性，反对割裂马克思主义经典思想家思想之间的连续性，引导读者形成一部完整的马克思主义发展史。同时，按照辩证唯物主义和历史唯物主义、政治经济学和科学社会主义的组成部分全面地介绍马克思主义完整的理论体系。他阐释了马克思主义辩证法的普遍性质，对否定自然辩证法、将辩证法仅仅局限在社会历史领域的观点进行了批判。他全面地介绍了列宁对马克思主义辩证法的积极贡献，阐释了马克思主义认识论的形成历史和基本原理，回击了对列宁思想的种种歪曲和否定倾向。
在这一著作中，施莱夫施泰因还深入浅出地阐释了历史唯物主义的基本范畴和基本原理。他阐释了劳动在人的起源和社会历史发展中的作用，以此为基础阐释了历史唯物主义的“生产力”、“生产关系”、经济基础、上层建筑等等范畴以及它们之间的相互关系。他强调历史的客观规律和人的自觉活动之间的“相互作用”，反对机械的历史决定论和唯意志论。为此，他阐释了马克思主义上层建筑的相对独立性和能动的反作用原理，反驳了片面地夸大上层建筑和意识形态地位的观点。施莱夫施泰因的这些思想，在为纪念恩格斯诞辰150周年出版的《反杜林论》的详细《注释》中得到了体现。《注释》是一份集体著作，施莱夫施泰因本人也为《注释》撰写了“科学社会主义”的部分，对科学社会主义理论中的许多具体理论问题进行了阐释。
施莱夫施泰因不仅全面地介绍了马克思、列宁关于阶级斗争和阶级革命的理论，批判了否认无产阶级革命意识的倾向，他在德国现实历史的分析中也善于运用和贯彻马克思主义的阶级分析观点，运用阶级分析的方法阐释国家垄断资本主义条件下的工人阶级概念和工人阶级意识。施莱夫施泰因坚持马克思主义的阶级概念，他指出，当代资本主义社会的工人阶级以及属于工人阶级的社会集团和个人的社会经济规定的出发点是资本主义雇佣劳动，他反对只将被雇佣的体力劳动者看成工人阶级的说法，应该按照“雇佣劳动”这一基本的规定确定工人阶级的范围。他运用阶级分析的观点对当时社会阶级结构的变化作出了具体的分析
。另外，施莱夫施泰因还与容克合作写成《国家垄断资本主义理论和这一理论在德意志联邦共和国的批判者：一个通俗的回答》一书，运用列宁的“垄断帝国主义”思想，分析了当前资本主义社会的结构及其变化，批判了关于列宁的“垄断”理论已经过时的观点
。
第二次世界大战之后，法兰克福学派迁回到联邦德国，其影响迅速扩大，成为左派力量的思想基础。作为西方马克思主义代表的法兰克福学派，其思想是在批判第二国际和列宁主义的基础上形成起来的。法兰克福学派在哲学上反对对马克思主义的物质本体论阐释，反对自然辩证法思想，反对唯物主义的反映论，等等。因此，对法兰克福学派的反对成为联邦德国共产党理论家的重要任务。施莱夫施泰因领导和参与了这一工作。在施莱夫施泰因和施泰格瓦尔德等人看来，法兰克福学派自认为创造性地发展了马克思主义，实际它与马克思列宁主义没有任何共同之处，其批判理论与马克思列宁主义是对立的，从其阶级实质来看，它不过是小资产阶级意识形态在国家垄断资本主义条件下的新的变种
。
在新的社会条件下，社会民主党右翼的影响越来越大，社会民主党右翼人士用新康德主义的伦理的社会主义思想作为自己的社会改良主义的理论基础。他们在纲领中规定了正义、自由、团结等“基本价值”，在共产党理论家看来，这是一些非阶级的抽象的概念。施莱夫施泰因指出：“他们的概念不过是资本主义辩护论的新的变种，这种辩护论的目的首先是减缓，而在可能的情况下则是完全消除社会民主党队伍内的反资本主义情绪”
。同时，社会民主党的右翼也试图运用波普尔的批判理性主义作为自己的理论基础，为此，施莱夫施泰因和拜尔茨批判波普尔的新实证主义哲学，对其否定历史规律性的理论观点和主张细微改良的政治立场进行了批判。