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论证通常由论点、论据和论证方式构成。论点也叫主张、结论，即论证者所主张并且要在论证过程中加以证明的观点。论据也叫前提、理由，是论证者用来支持或反驳某个论点的理由，它们可以是某种公认的一般性原理，也可以是某个事实性断言。
例如：农作物的遗传基因修正是危险的事情。遗传基因工程能把不想要的变化引进产生农作物的生物的DNA，而且这些变化对消费者可能是有毒的。
这段话是一个论证。第一个陈述是结论，另外两个是前提。
推理是论证的工具，论证是推理的应用。推理是一个从前提到结论的过程。
论证和推理有着极其密切的关系。从结构上看，推理和论证在本质上并没有什么区别。任何论证都要借助推理才能完成。从结构上看，论题（论点）相当于推理的结论，论据相当于推理的前提，论证方法相当于推理的形式。
推理强调的是逻辑关系。论证除对逻辑关系的关注外，同时要关注内容和主张。
例1：因为所有的猕猴桃都是香蕉，猴子是猕猴桃，所以，猴子是香蕉。
上面的陈述是个有效的推理，但它不是一个论证，因为其前提明显是虚假的。
例2：所有金属都导电，所以，所有金属都导电。
上面的陈述从推理上是完全正确的，因为推理只关心是否能“推出”。然而这个推理不是论证，因为论证的预设是一个命题不能自我支持，否则任何命题都能自证，论证也就没有必要。
论证只是语言的多种功用之一。首先应辨别一个语篇或语段被用于何种目的。警告与劝告、连贯性陈述、报道、说明性语段、举例解说、条件陈述、解释等类型的语段一般没有论证功能。
辨识论证的根本标准是话语之间的支持关系。指示这种支持关系的外在标志就是论证指示词。论证指示词有两类，即结论指示词和前提指示词。
因为……；由于……；依据……；理由是……；举例说来；支持我们观点的是……；这么说的缘由是……；等等。
例1：有些人坚信，在宇宙空间中，还存在着人类文明之外的其他高级文明，因为现在尚没有任何理论和证据去证明这样的文明不可能存在。
上述论证的前提是“因为”后面的陈述。
例2：《乐记》和《系辞》中都有“天尊地卑”“方以类聚，物以群分”等文句，由于《系辞》的文段写得比较自然，一气呵成，而《乐记》则显得勉强生硬，分散拖沓，所以，一定是《乐记》沿袭或引用了《系辞》的文句。
上述论证的前提是“由于”后面的陈述。
因此……；所以……；由此可见……；我（们）认为……；可以推断……；这样说来……；结论是……；简而言之……；显然……；其结果……；我（们）相信……；很可能……；表明……；由此可得出……；这证明……；等等。
诸如此类的论证指示词告诉我们，哪个陈述是由证据和理由表明其正当性的，哪些陈述是作为前提支持那个陈述的。在理解和构造论证的过程中，论证指示词对于区别前提和结论特别重要。
例1：人的日常思维和行动，哪怕是极其微小的，都包含着有意识的主动行为，包含着某种创造性，而计算机的一切行为都是由预先编制的程序控制的，因此计算机不可能拥有人所具有的主动性和创造性。
上述论证的结论是“因此”后面的陈述。
例2：要么采取紧缩的财政政策，要么采取扩张的财政政策。由于紧缩的财政政策会导致更多的人下岗，所以，必须采取扩张的财政政策。
上述论证的结论是“所以”后面的陈述。
但是，论证指示词并不是识别论证的绝对可靠的标志。辨识论证的根本标准是话语之间的支持关系。有些论证不包含指示词，论证指示词仅仅是发现论证的线索，而不是标准。有时，论述者可能省略论证指示词，但这并不影响那个语段作为论证起作用。我们将论证和非论证区别开来的依据是，在一个语段中一些陈述是用来支持另一个陈述的可接受性的。
论证有广义和狭义之分。狭义的论证和证明同义，即正面论证。
广义的论证，包括正面论证和反驳式论证两个层面。反驳与证明相对称。证明是确定某一个论题真实性的论证方式。反驳是根据已知为真的命题，来确定某一命题的虚假性或推断某一证明不能成立的论证方式。反驳的对象，可以是一个命题，也可以是一个证明。
因为证明有论题、论据和论证三个要素，相应地反驳可以分为反驳论题、反驳论据和反驳论证三种。
（1）直接反驳：即运用推理规则直接导出论题为假的方法。
其中常见的反驳归纳命题就是举反例。
例1：反驳“所有的天鹅都是白的”，只需要指出“澳大利亚有黑天鹅”就可以了。反驳“哺乳动物都是胎生的”，只需要指出“鸭嘴兽是卵生的”就可以了。
例2：“近些年来，西方舆论界流行一种论调，认为来自中国的巨大需求造成了石油、粮食、钢铁等原材料价格暴涨。”如果你摆出“今年7-9月间，来自中国的需求仍在增长，但国际市场的石油价格重挫了近三分之一”的事实，就直接反驳了上述断定。
（2）间接反驳：包括独立证明和归谬法两种。
独立证明是证明对方论题的反论题为真，从而根据矛盾律，引出对方原命题为假的方法。通常就是证明原命题的负命题。
例如：反驳“文章本天成，妙手偶得之”，可以先证明“文章非天成，努力才写好”为真，再根据矛盾律，断定原命题为假。
而归谬法是假定对方命题成立，推出荒谬结论，从而证明对方错误的方法。具体方法在后面矛盾律中阐述。
这种方式的反驳，不一定能够证明对方的论题为假，只是证明对方提供的论据证明不了论题。
■李教授：目前的专利事务所工作人员很少有科技专业背景，但专利审理往往要涉及专业科技知识。由于本市现有的专利律师没有一位具有生物学的学历和工作经验，因此难以处理有关生物方面的专利。
以下哪项如果为真，最能削弱李教授的结论？
A.大部分科技专利事务仅涉及专利政策和一般科技知识，不需要太多的专门技术知识
B.生物学专家对专利工作不感兴趣，因此专利事务所很少与生物学专家打交道
C.既熟悉生物知识，又熟悉专利法规的人才十分缺乏
D.技术专家很难有机会成为本专业以外的行家
E.专利律师的收入和声望不及高科技领域的专家，因此难以吸引他们加入
[解析] 答案：A
李教授得出结论的根据是：专利审理往往要涉及专业科技知识。A项如果为真，就弱化了这一论据，因而也削弱了相关的结论。
这种反驳方法的关键就是切断论题和论据之间的论证链条，这种反驳可以指出论证违反演绎规则，也可以是对论证的隐含前提进行反驳。
■科学研究证明，非饱和脂肪酸含量高和饱和脂肪酸含量低的食物有利于预防心脏病。鱼通过食用浮游生物中的绿色植物使得体内含有丰富的非饱和脂肪酸“奥米加-3”。而牛和其他反刍动物通过食用青草同样能获得丰富的非饱和脂肪酸“奥米加-3”。因此，多食用牛肉和多食用鱼肉对于预防心脏病都是有效的。
以下哪项如果为真，最能削弱题干的论证？
A.在单位数量的牛肉和鱼肉中，前者非饱和脂肪酸“奥米加-3”的含量要少于后者
B.欧洲疯牛病的风波在全球范围内大大减少了牛肉的消费者，增加了鱼肉的消费者
C.牛和其他反刍动物在反刍消化的过程中，把大量的非饱和脂肪酸转化为饱和脂肪酸
D.实验证明，鱼肉中含有的非饱和脂肪酸“奥米加-3”比牛肉中含有的非饱和脂肪酸更易被人吸收
E.统计表明，在欧洲内陆大量食用牛肉和奶制品的居民中患心脏病的比例，要高于在欧洲沿海大量食用鱼类的居民中的比例
[解析] 答案：C
题干的结论是多食用牛肉有利于预防心脏病，根据是：牛和其他反刍动物通过食用青草能获得丰富的非饱和脂肪酸，而非饱和脂肪酸含量高的食物有利于预防心脏病。其隐含的假设是食用青草同样获得丰富的非饱和脂肪酸能保留在牛肉中。
如果C项为真，则题干的上述假设就不成立了，这就有力地削弱了题干的论证。