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定义在论证中起着很重要的作用，因为定义可以用来澄清含糊不清的概念，使模糊的术语更明确。人们通过提供一个代号或公式来把被定义的词转换成其他易懂的用语，或者通过揭示该词所涉及的事物的特征（既包括此事物与同类事物的共有特征，也包括使之与其他种类事物区别开来的特征）来划定它的范围，这就是定义。
定义的一般结构是：被定义项X具有与定义项Y相同的意义。
这种相同的意义也意味着，定义项和被定义项指的是完全相同的对象。定义就是用更易于理解的概念来替换另一个概念。
定义包括三个部分：被定义项、定义项和定义联项。被定义项就是在定义中被解释和说明的语词、概念或命题。定义项就是用来解释、说明被定义项的语词、概念或命题。定义联项是联结被定义项和定义项的语词，例如“是”“就是”“是指”和“当且仅当”等。通过定义，可以明确这个概念所反映的对象的特点和本质。
给概念下定义有很多方法，从外延角度的定义方法大致有示例定义、实指定义和准实指定义；从内涵角度定义的方法大致有同义定义、操作定义和属加种差定义等。
其中，属加种差的定义方法是一种最常见的形式，其具体方法是：
被定义的概念＝种差＋邻近的属
如果一个概念的外延全部包含在另一个概念的外延之中，而后者的外延并不全部包含在前者的外延之中，则这两个概念之间就具有属种关系，前一概念是后一概念的种概念，后一概念则是前一概念的属概念。
例如：商品是用来交换的劳动产品。
“商品”这个概念就是“劳动产品”这个概念的种概念，“用来交换”就是商品不同于其他种的特有属性，称为种差。
例如：水是一种透明的液体。
这一定义显然没有揭示水区别于其他液体的特征，不是一个好的或可以接受的定义。
被定义项的外延和定义项的外延如果不是全同关系，会犯“定义过窄”或“定义过宽”的错误。
所谓“定义过窄”，是指一个定义把本来属于被定义概念外延的对象排除在该概念的外延之外。
例如：“直系亲属是指和当事人具有直接血缘关系的人”。这个定义过窄了，因为这个定义没有包括夫妻。
所谓“定义过宽”，是指一个定义把本来不属于被定义概念外延的对象也包括在该概念的外延之中。
例如：“平反是对处理错误的案件进行纠正”。这个定义过宽了，因为对原来重罪轻判的案件进行纠正不应该称为平反。
同语反复和循环定义一样违反了定义的一条规则，即定义项中不得直接或间接地包含被定义项。具体来说，同语反复是直接地包含了被定义项。
例如：乐观主义者就是乐观地对待生活的人。
“循环定义”所谓循环，是指在用定义项去刻画、说明被定义项时，定义项本身又需要或依赖于被定义项来说明。
例如，有人在一篇文章中给出了三个相关的定义：
人是有理性的动物。
理性是人区别于其他动物的高级神经活动。
高级神经活动是人的理性活动。
以上这三个相关的定义就是循环定义。
定义项中如果有含混的词语或用比喻来定义，就会犯“定义含糊不清”或“用比喻下定义”的错误。例如下面几句话是修辞不是定义：
儿童是祖国的花朵。
书是人类进步的阶梯。
建筑是凝固的音乐。
例如：“平行四边形不是三角形”就不是一个好的定义。
■过去，我们在道德宣传上有很多不切实际的高调，以至于不少人口头说一套，背后做一套，发生人格分裂现象，通过对此种现象的思考，有的学者提出，我们只应该要求普通人遵守“底线伦理”。
根据你的理解，以下哪一选项作为“底线伦理”的定义最合适？
A.底线伦理就是不偷盗、不杀人
B.底线伦理是作为一个社会普通人所应遵守的一套最起码、最基本的行为规范和准则
C.底线伦理不是要求人无私奉献的伦理
D.如果把人的道德比作一座大厦，底线伦理就是该大厦的基础部分
E.底线伦理是要求人们所应遵守的一种伦理
[解析] 答案：B
从题干中可知，“底线伦理”是应该要求普通人遵守的基本东西，因此，B项为正确答案。
其他选项在题干中没有涉及，均为无关项，排除。从逻辑学的角度来看，A、C和D项都不正确，因为都违反了相应的定义规则。A、E项犯了“定义过宽”的逻辑错误；C项违背了“不得以否定句给概念下定义”的规则；D项违背了“定义不得运用比喻”的规则。
一方面，对定义的评价，也需要批判性思维。有时候，论证的关键步骤就是定义的澄清或者再定义的过程。另一方面，对定义的判断，需要根据所给出的标准予以分析与明确。
■如果一个儿童体重与身高的比值超过本地区80%的儿童的水平，就称其为肥胖儿。根据历年的调查结果，15年来，临江市的肥胖儿的数量一直在稳定增长。
如果以上断定为真，则以下哪项也必为真？
A.临江市每一个肥胖儿的体重都超过全市儿童的平均体重
B.15年来，临江市儿童的体育锻炼越来越不足
C.临江市的非肥胖儿的数量15年来不断增长
D.15年来，临江市体重不足标准体重的儿童数量不断下降
E.临江市每一个肥胖儿的体重与身高的比值都超过全市儿童的平均值
[解析] 答案：C
这个题目有个小陷阱。肥胖儿的定义“如果一个儿童体重与身高的比值超过本地区80%的儿童的水平，就称其为肥胖儿”说明了什么？说明一个地区肥胖儿的比例始终占所有儿童的20%。
题干说“15年来，临江市的肥胖儿的数量一直在稳定增长”，我们就很容易得出选项C为真，因为20%的儿童的数量在增加，也就是儿童的总数量在增加，当然80%的儿童的数量也肯定增加，这就是“临江市的非肥胖儿的数量15年来不断增长”。
有人认为选项A“临江市每一个肥胖儿的体重都超过全市儿童的平均体重”也为真，其实不一定。假设，除一个肥胖儿甲以外，其他肥胖儿的体重都远远高于全市儿童的平均体重，那么肥胖儿甲的体重完全有可能低于全市儿童的平均体重。选项B、D都不可选。
■美国社会学家默顿将社会功能划分为显功能和潜功能两个层次。显功能是有助于系统的调整和适应的客观后果，这种适应和调整是系统中的参与者所期望达到或能预料、认识到的。潜功能是没有预料也没有被认识的客观后果。
下列选项不包含对潜功能描述的一项是：
A.电视剧《渴望》播放期间，万人空巷，社会治安明显好转
B.来自偏远山区的小刘为了摆脱贫困，让父母过上好日子，从小刻苦学习，做事认真，没几年工夫就成为一家大型企业的负责人，也使自己成为家乡父老教育孩子的榜样
C.张某根据自己的家庭收入状况，贷款30万元买了一套房子，由于利率上升，自己的生活变得捉襟见肘
D.为抵御外族入侵，秦始皇修筑了长城，客观上促进了我国民间建筑工艺的发展
E.一盗窃团伙盗走了某地常务副县长家里的60万元现金，案发后经公安机关破案，竟牵出了数名贪污腐败的县领导
[解析] 答案：B
A项，《渴望》播放期间，万人空巷，社会治安明显好转。这是没有预料的客观后果，属于潜功能。
B项，小刘为摆脱贫困，从小刻苦学习，做事认真，没几年工夫就成为一家大型企业的负责人。这是参与者所期望达到或能预料、认识到的，属于显功能。
C项，张某根据自己的家庭收入状况，贷款买房，由于利率上升，自己的生活变得捉襟见肘。这是没有预料的客观后果，属于潜功能。
D项，秦始皇修筑长城，客观上促进了我国民间建筑工艺的发展。这是没有预料的客观后果，属于潜功能。
E项，盗窃案牵出了数名贪污腐败的县领导，这是没有预料的客观后果，属于潜功能。