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艾尔菲向爸爸使了个眼色，想让他把这个讨厌的女人赶出去，马上就赶出去，可爸爸却转过身来面对着她。维妮身上斑斓的色彩晃得他眯起了眼。“我觉得这是个非常好的建议，维妮。我可不想让他在十三岁生日来临前把牙全掉光。”
“哈哈！不！我们绝不能让这种事情发生！”维妮大笑，“马上去趟牙医诊所就可以解决这孩子的问题！”
没等别人邀请，维妮就开始吃起了第三块巧克力饼干。盘子里就剩下这最后一块了。虽然它上面已经有了一丝霉迹，但艾尔菲已经眼馋了十分钟了。他原打算把它当作今天的晚餐的。胖女人囫囵地吞下了整块饼干，又震耳欲聋地喝了一口茶。
“咝—”
她又咂起了嘴片子，然后又发出一声长叹。
“啊—”
虽然这只是她在他面前发出的第二次“咝啊”，但艾尔菲已经无法掩饰他的强烈反感。
爸爸打破了这令人尴尬的沉默。“噢，艾尔菲，家里来了客人可真好，是不是？”
艾尔菲什么也不说。
维妮又一次发出“咝啊”声之后问：“你们家还有没有更多的这么好吃的饼干啦，哈哈？”和那些招人烦的爱乐呵的人们一样，维妮总是用笑声结束自己的话语。
“有的。”爸爸说，“我们饼干罐里应该还剩下一块吧，艾尔菲？”
艾尔菲仍默不作声地坐在那里，不高兴地看着这个花里胡哨的咀嚼机器。
“嗯？”爸爸催促道，“去给这位可爱的女士再拿一块饼干来。”
“如果有的话就再来一块巧克力的吧，哈哈！”维妮兴高采烈地补充道，“我知道我是个淘气包！我知道我得注意体重！但我真的喜欢巧克力饼干！”
艾尔菲慢吞吞地站起身来，很不情愿地往厨房走去。他知道罐子里还有最后一块饼干，那是他留着明天晚上当晚餐的。他原准备和爸爸一人一半的。在经过过道里放着的一面布满划痕和斑点的镜子时，艾尔菲停了下来。他想把头发里的那些沾了口水的饼干渣拣出来，那是刚才从社会工作者的口中喷出来的。
“格里菲特先生，你一定很为他骄傲。”维妮说。艾尔菲从过道里能很清楚地听到他俩的谈话。
“我叫格里菲斯……”
“我就是这么叫的呀！格里菲特。”
“格里菲斯……”爸爸重复了一遍。
“是的呀！”胖女人的声音听起来有些气恼， “格——里——菲——斯，格里菲特！”
“呃，嗯，哦，当然，我很为我的狗狗感到骄傲。”爸爸喘起了粗气。有时候，话说多了会让他感到不适。
“你的狗狗？”
“是的，我有时候这么叫他。”
“哦，我懂了。”
“这么多年，他一直在精心地照顾我。他把所有时间都用在我身上了。可是……”爸爸的声音低得像耳语，“我没有告诉他上个星期他上学的时候我在家里摔倒了。我不想让他担心。”
“嗯，这个我明白。”
艾尔菲往门边靠了靠。他仔细地听着大人们的谈话。
“当时，我喘不上气来，一下子晕了过去。我从轮椅上倒了下来，结结实实地摔在了洗手间的地面上。我被人用救护车送到了医院。医生给我做了很多项检查……”
“噢，然后呢？”维妮听起来很是担心。
“嗯，他们，呃……”爸爸似乎找不出合适的词语。
“别着急，格里菲特先生。”
“呃，医生们告诉我说，我的呼吸问题越来越严重了，而且正在往不好的方向发展。很快……”
“噢，天哪！”维妮惊呼一声。
艾尔菲听见爸爸在哭。他的心都要碎了。
“来，格里菲特先生，拿张纸巾擦擦……”社会工作者轻声说。
艾尔菲深吸了口气。听见爸爸哭，他也很想哭。不过，他听见坚强的爸爸正努力克制着，他在把泪水往肚子里咽。
“我们格里菲斯家的人都是很坚强的。从祖辈就是。我在井下干了二十年。我父亲以前也在矿井里工作，他的父亲也是。可现在我病得这么重。我可怜的小狗狗自己可怎么生活呀……”
“你很明智，格里菲特先生。”维妮回答，“我很高兴你最终决定给我们委员会打电话。我倒是希望你能更早一点。记住，我来这里就是要帮助你的，还有你的儿子……”
艾尔菲站在那里呆住了。爸爸有不好的消息时总是背着他，诸如债务又增加啦，贷款买来的电视机和冰箱又被收回去啦，等等。当然，还有他越来越差的身体状况。艾尔菲觉得他总是最后一个知道的。
话说回来，尽管他们很亲，艾尔菲的生活里也有很多章节是背着他父亲的。这孩子也有他自己的秘密。
比方说，在学校里，大一点的孩子们会欺负他，说他穿得像个流浪汉。
因为没有完成家庭作业而被罚留校。其原因是头一天晚上他忙着打扫家里的卫生，没能挤出时间来。
因为逃课被校长抓了个正着。实际上他早离校是为了在商店关门前赶到附近的一个镇子，去为爸爸的轮椅取一个新车轮。
艾尔菲觉得爸爸的烦恼已经够多了，他不想再让爸爸为自己的事情操心。
然而，听到客厅里的谈话，虽然他拼命忍住不哭，但泪水最终还是流了下来。他也是格里菲斯家的一员，坚强而自豪，可泪水还是击败了他。滚烫、发咸的泪珠顺着他的脸庞滑了下来。虽然家里境况很困难，但艾尔菲一直相信爸爸的病情有一天会有好转。可现在他不得不面对事情的真相。
