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序常用来说明本书的主要内容，写作缘由、经过和特点，作者自己写的叫自序。比如《城南旧事》文前的序为“冬阳·童年·骆驼队”，奠定了本书感伤与温暖交织的感情基调。
小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。人物所反映的社会生活更集中，更有代表性。感受作者塑造的人物形象，总结关于人物描写的方法，有助于提高自己的写作能力。妞儿的语言、动作，如：“她摇头说：‘你们胡同里有疯子，妈不叫我去。’”“她仍然是笑笑的摇摇头。”可以看出妞儿的内向、腼腆、寡言少语和乖巧。
小说中的人物总是活动在一定的环境中，这就是小说的背景。有些背景记录了故事发生时的社会风俗，成为人们研究当时社会的重要史料。
如文中的：“这时剃头挑子过来了，那两片铁夹子‘唤头’弹得嗡嗡响，也没人出来剃头。打糖锣的也来了，他的挑子上有酸枣面儿，有印花人儿，有山楂片，还有珠串子，是我最喜欢的。”这些话就展现了老北京买卖人的风貌，这是老北京特有的风俗。