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曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造，曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆，祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。玄烨六下江南，四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅病故，其子曹
、曹
先后继任江宁织造，祖孙三代四人担任此职达60年之久。曹雪芹自幼就是在这样富庶的生活中长大的。雍正初年，由于统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。曹
被革职并被下狱治罪，家产抄没，曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了如此重大的转折，曹雪芹深感世态炎凉，对人生有了更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。晚年，曹雪芹的生活更加穷苦，“满径蓬蒿”“举家食粥”。曹雪芹“生于繁华，终于沦落”，这样的经历，为他创作《红楼梦》提供了丰富的素材。“批阅十载，增删五次”“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，曹雪芹以坚韧不拔的毅力，专心致志地从事《红楼梦》的写作和修订。
金陵十二钗，是《红楼梦》中最优秀的十二位女儿。第五回完整出示了薛宝钗、林黛玉、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿十二位女性名单。金陵十二钗，皆是出身高贵的大家闺秀，她们在曹雪芹的笔下，各有各的才情和优长，虽然她们都是薄命司人物，但她们人生却又各不相同。
林黛玉生性孤傲，多愁善感，她爱得真、恨得真，天性率真，活出了自我。薛宝钗举止娴雅，深知人心，年少早慧，知书达理，成熟稳重。贾元春为了家族，牺牲自己，成全他人。贾探春机敏多才，争强好胜，抗争命运，胸怀大志，不甘平庸。史湘云心直口快，阔大宽宏，洒脱不羁，性格爽朗。妙玉气质如兰，身在空门，品位不俗，清高孤僻，气质不俗，深藏不露。贾迎春老实无能，懦弱怕事，随波逐流，安于现状，处处低头。贾惜春胆小怕事，冷面冷心，爱惜名声，远离是非，独善其身。王熙凤泼辣尖刻，阴险狠毒，工于心计，争强好胜，风光无限，晚景凄凉。巧姐爱玩耍，性格外向，终看透世情，荆钗布裙。李纨恪守封建礼法，辛劳一生，晚来荣光。秦可卿袅娜纤巧，性格风流，温柔和平，究陷风流。
红楼梦中十二位女子，有着不一样的性格，可谓红香绿玉、环肥燕瘦、争芳斗艳、各有千秋，十二种性格，十二种命运，但都被归入薄命司，令人叹息。
《红楼梦》的诗社活动是整部作品最为精彩，最好看，最让人愉悦的部分，也为这部世界名著增加了许多浓重的文化色彩和文化分量。《红楼梦》中先后有两个大型的诗社：第一社名为海棠社，由探春发起，因贾芸送来了几盆白海棠，因以海棠为名。李纨为社长，起社时间为秋天，集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为“咏白海棠”。第二社名为桃花社，林黛玉为社长，以一首《桃花行》开社，时间为春天，故名桃花社，所作之词为“咏柳絮”。
诗社总共举行了五次诗社活动，这五次地点各不相同，但是诗社成员比较固定：初始成员有潇湘妃子林黛玉，怡红公子贾宝玉，蕉下客贾探春，稻香老农李纨，衡芜君薛宝钗，菱洲贾迎春，藕榭贾惜春。后来王熙凤也加入诗社，做了个“监察御史”，史湘云、薛宝琴、香菱、邢岫烟、李绮、李纹等也渐次加入。
第一次，海棠社：探春发起，活动地点在秋爽斋，李纨出题，迎春限韵，惜春监场。题目是名作《咏白海棠》七律一首，这是大观园众姊妺结成“海棠诗社”后首次吟咏。宝钗以“含蓄浑厚”冠军，黛玉以“风流别致”居次。
第二次，菊花社：湘云主邀，活动地点在蘅芜院，宝钗出题，湘云补充。菊花诗十二题，咏物兼赋事。出题者用一个实字一个虚字来命题，菊字为实，另一字为虚，共做题十二道，即忆菊、访菊、种菊、对菊、供菊、咏菊、画菊、问菊、簪菊、菊影、菊梦、残菊。题目编排序列，凭作诗者挑选。限用七律，不限韵脚。诗作皆署“雅号”。黛玉以“诗也新，立意更新”“巧的却好，不露堆砌生硬”夺魁，探春、湘云居次。
第三次，赏雪社：活动地点在芦雪庵，李纨主邀并出题，题目是《即景联句》，五言排律。这次增加了宝琴、香菱、岫烟、李纹、李绮五个新的社员。刚出场的宝琴大显身手，捷才仅次于湘云。宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，结果七十句中，湘云抢作十八句，最为捷才，其次是宝琴十三句，黛玉十一句。
第四次，桃花社：因黛玉偶然作了《桃花行》七古一首而引起的，大家议定，而未能实行，活动地点在潇湘馆。
第五次，柳絮社：黛玉主邀，活动地点在潇湘馆，湘云、黛玉出题，题目是各作《柳絮》小词一阕，限了几个调，宝钗居首，黛玉居次，这是最后一次诗社活动。
《红楼梦》中还有很多历史、文化、生活、礼俗等多个方面、多种角度的描写，诸如神话故事、红楼饮食、诗词歌赋、人物个性……展示了广阔的生活视野，包罗万象，囊括了多姿多彩的世俗人情。
元妃乃命笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。
宝玉一回头，却是黛玉来了，肩上担着花锄，上挂着纱囊，手内拿着花帚。
黛玉把花具放下，接书来从头看去，越看越爱，不过一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，余香满口。虽看完了书，却只管出神，心内还默默的记诵。
一面便坐了。拿账翻给赵姨娘看，又念与他听。