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《镜花缘》是清代小说家李汝珍所写的一部独具特色的神魔小说，作者运用浪漫主义手法描绘了发生在海外诸国的奇闻逸事，对世俗社会、现实生活中的种种阴暗、不公、罪恶进行了辛辣的讽刺，同时抒发了自身的社会理想。
概括起来，这部作品主要运用了以下几种典型的艺术手法：
一、丰富的想象
作者描写的国度是海外诸国，在这些国家中存在着许多和现实社会迥然不同的社会现象、风俗习惯、世故人情，作者在作品中展开丰富的想象，为我们虚构了各种奇异的国家。比如无肠国，国人体内没有肠子，食物直接通过，餐厕合一，吃饭时就想着去厕所，而且有几个富家将排泄物给仆人婢女吃，读来让人感觉新奇又好笑。还有大人国，国人脚下都有云雾护足，那些“奸私暗昧”之人，足下自生黑云，无处遁形，人人得见，读来让人不禁拍手称快。还有眼睛长在手上的深目国、身长不满一尺的小人国等，读后都让人折服于作者的奇思妙想。
二、极度的夸张
本书中，作者为了增强表达效果，使事物表现得更加鲜明、生动、给人留下更加深刻的印象，而运用了极度夸张的手法。如游历到无肠国时，讲到国中富家是如何致富的，说“因所吃之物，到了腹中随即通过，名虽是粪，但入腹内并不停留，尚未腐臭，所以仍将此粪好好收存，以备仆婢下顿之用”，甚至“三次、四次之粪，还令吃而再吃……”如此夸张，让人在捧腹又作呕的同时，更看到了那些为富不仁、刻薄成性的富人们丑恶的嘴脸。
三、辛辣的讽刺
《镜花缘》的讽刺手法不同于《儒林外史》的谐中有悲，使人感到沉重，也不像《聊斋志异》中的隐晦曲折、不露痕迹，而是运用大胆的想象与幽默戏谑的方式，说出了那些不敢明说却又不能不说的话，用“笑”的手段达到了批判的目的。比如世俗社会有“两耳垂肩，必主大寿”的迷信说法，作者便虚构出一个“两耳下垂至足，睡时一耳作褥，一耳作被”的附庸小国，用“若说大耳主寿，这个竟可长生不老了”对迷信说法进行了讽刺。讲到女儿国男子充当女儿，为了让自己更像女子而把胡须拔掉时，作者便给他们起名“人鞟”（意为去毛的，人皮）人进行讽刺。而那些胡须似银针却用药染黑的有须妇人，因面上还有墨痕，作者便用“墨猪”加以讽刺。
可以说，《镜花缘》不失为一部优秀的讽刺小说，其想象大胆奇异，笔调幽默诙谐，讽刺尖锐透彻，内容丰富深刻，让我们在轻松发笑之余也能对社会、人生、世间百态做出深层次的思考。
李汝珍所生活的时代，是乾隆末期到道光初期，此时大清帝国已经开始走下坡路，各种社会矛盾更加尖锐，整个社会都处于“山雨欲来风满楼”的状态。此时，商品经济进一步发展，土地兼并更加厉害，也进一步加大了贫富差距和矛盾。
在这样的社会大背景之下，人们渴望过上平等、祥和、富足的生活，而理想和现实却有天渊之别，因此，作者只有把对美好生活的向往寄托于想象之中，把对这个黑暗社会的鞭挞用幽默、诙谐的方式表现出来。细细品读这部巨著，我们从第十一回和第十二回就可窥知一二。
闲游君子邦，寄予了作者对良好社会风气的渴望。此国中人，无论富贵贫贱，举止言谈，莫不恭而有礼，不愧“君子”二字。其最大的特点“好让不争”，体现在作者对奇异的买卖行为的想象之中。现实中的自私自利、惟利是图、尔虞我诈在此荡然无存，取而代之的是与人为善、先人后己的祥和场面。虽然这个社会理想很虚幻，很不现实，也不可能实现，但对于不断警醒人们要有善心善行善德还是很有效果的。
“双宰辅畅谈俗弊”，表达了作者对社会风俗人情世故的批判。
具体涉及到以下几个方面：一、批判了封建迷信思想。殡葬时看风水选阴地，致使父母灵柩多年不能安葬。作者从这种做法不能令父母及早入土为安、看风水之人何不留好地自用、占卜即可知先兆，因此没有必要选阴地这三个方面进行了反驳，并认为“积善之家，必有余庆”，提倡人们积德行善。另外，将子女送入空门，舍身佛家之事及算命合婚也都属于封建迷信。二、批判了奢侈浪费之风。宴客之人为了虚荣，准备了太多肴馔，造成极大的浪费。作者认为，如果单纯为了“夸富”而以“价贵”为标准，那最终只能煎炒烹炸珍珠美玉黄金白银宴客了。以此达到讽刺效果，可谓一针见血。其实，奢侈浪费在嫁娶、殡葬、饮食、衣服及居家用度等方面都有体现。因此作者用“长将有日思无日，莫待无时思有时”对人们加以劝诫。三、批判了唯利是图的思想。社会上存在争讼之弊病，唆讼者骗人谋利以及市井小人为了获利屠宰耕牛等现象。四、对不道德女性的批判。这些人包括三姑六婆和后母等。三姑六婆搬弄是非，败坏门风。后母百般荼毒前妻子女，她们或为了金钱，或为了利益，从道德层面都应予以批判。
概括而言，作者用夹叙夹议的手法，借用宰辅吴之和、吴之祥二人之口，猛烈地抨击了封建专制的种种乃至今天仍存在一些腐朽陈规陋习，从反面表达了对公平美好生活的向往。
小弟暗暗走到此人身后，悄悄把他浩然巾揭起。不意里面藏着一张恶脸，鼠眼鹰鼻，满面横肉。他见了小弟，把扫帚眉一皱，血盆口一张，伸出一条长舌，喷出一股毒气，霎时阴风惨惨，黑雾漫漫。
正在着慌，又有几个中年宫娥走来，都是身高体壮，满嘴胡须。内中一个白须宫娥，手拿针线，走到床前跪下道：“禀娘娘：奉命穿耳。”