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吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，安徽全椒人。中年后自称“秦淮寓客”，五十四岁客死扬州。出生于书香官宦家庭，至其父时家境破落，饱尝世态炎凉，科场失利又使他对科举的腐败、士大夫阶层的堕落有了清醒的认识，最终他彻底告别科举仕途，不再与统治阶层为伍。三十三岁时移居南京，历时十余年时间，创造出长篇讽刺小说《儒林外史》。
《儒林外史》的艺术特色主要集中在它的讽刺性和结构性上。在讽刺性上，主要体现在基于现实的讽刺，加之巧妙地运用了夸张和对比手法，突出了讽刺效果。全书竭尽讽刺之能事，为之后讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。在结构上，它没有贯穿全书的中心人物和主要情节，而是分别以一个或几个人物为中心，其他一些人物做陪衬，形成一个个相对独立的故事，将松散的情节和人物全部统摄于八股制艺摧残人的心灵和人格这个主旋律上。