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兵者 1 ，国之大事 2 ，死生之地，存亡之道，不可不察 3 也。
1 兵：本义为兵械。《说文》：“兵，械也。”后逐渐引申为战士、军队、战争等。这里作战争解。
2 国之大事：国家的重大事务。
3 不可不察（chá）：察，考察、研究。不可不察，意指不可不仔细审察，谨慎对待。
孙子说：“战争是国家的大事，是军民生死安危的主宰，是国家兴衰存亡的关键，是不可以不认真考察研究的。”
孙子开篇就提出了谋划在战争中的重要意义。他对君王将相提出：对待战争，必须有对国家、黎民高度负责的态度，强调在开战之前，要有战略意识和全局观念，对敌我双方的基本条件要周密研究、认真谋划，以便制订正确的迎战措施和作战计划；并应随时加强军队训练，培养精兵良将，以免在战争来临时对国家和军民造成灾难。
历史的经验也表明，国家的兴亡和政权的更替，往往与战争有着直接的关系。所以，一个国家或政权，要想在未来的战争中生存和发展，国家或政权的领袖就要重视战争，研究战争，研究战争的规律，把握未来战争的机会，控制未来战争的风险，争取未来战争的胜利。
不重视战争，招致国破家亡的事例屡见不鲜。五代时，南唐末代君主李煜平时纵情诗酒，沉溺声色，疏于政务，对战争及国家大事一概不问；既不谙事，又不识人，轻易中了宋太祖的反间计，杀害了自己能征善战的大将林仁肇和忠臣潘佑，以致在宋军压境之时，束手无策，最后只好光着身子自缚请降。这个未识干戈的君主，终酿成了国破家亡之恨、山河易色之悲，让人深思。
