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曰：主孰有道 1 ，将孰有能 2 ，天地孰得 3 ，法令孰行，兵众孰强 4 ，士卒孰练 5 ，赏罚孰明，吾以此知胜负矣 6 。
将听吾计 7 ，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。
1 主孰（shú）有道：哪一方的国君施政清明。
2 将孰有能：哪一方的将领更有才能。
3 天地孰得：哪一方拥有天时、地利。
4 兵众孰强：哪一方的兵械锋利、士卒众多。兵，此处指的是兵械。
5 士卒（zú）孰练：哪一方的军队训练有素。练，娴熟。
6 吾以此知胜负矣：我根据这些情况来分析，即可预知胜负的归属了。
7 将听吾计：如果听从我的计谋。将，如果。计，计策、计谋。
所以说，哪一方的国君施政清明，哪一方的将领更有才能，哪一方能占据较有利的天时、地利，哪一方的法令能有效地贯彻执行，哪一方的武器装备更为精良，哪一方的士卒训练有素，哪一方的赏罚更为公正严明，根据这些情况就可以判断胜负的归属了。
如果能听从我的计谋，指挥作战一定胜利，我就留下；如果不能听从我的计谋，指挥作战一定失败，我就离去。
孙子提出了用兵之前，决定胜负的五个基本因素，而要详细剖析这五个基本因素，探索战争的胜负形势，还要从“七计”中去推断。
首先要看一个国君的政策是否能上下一心，其二要看双方的将帅谁的素质更好、才干更高，其三要看是否占据了更有利的气候条件和优越的地利环境，其四要看军队的纪律是否严明，其五要看武器的装备情况，其六要看部队是否训练有素、具有战斗力，最后要看奖惩是否公平。
孙子是深刻认识并全面阐发这层道理的第一人，是他奠定了中国古代军事战略预测和决策思想的理论基础和操作要领。他认为，要对战争的胜负趋势做出正确的判断，关键的条件之一，是必须进行高明的军事预测，开展全面综合的战前战略运筹，考虑敌我双方的经济、政治状况，掌握双方军事实力的对比，同时还要顾及天时地利等因素。
总而言之，是要着眼于“道、天、地、将、法”诸条件，从而举重若轻，稳操胜券。
在战争中，利用七计取得胜利的例子比比皆是。春秋战国时，越王勾践听说吴国的宫殿金碧辉煌，从这表面的繁荣，他看到了吴王的荒淫无道、众叛亲离。于是发兵，一举灭吴。吴主无道，自取灭亡，可见，君主的贤明与否关系着一个国家的存亡。
另外，天时、地利、严明的纪律、优良的装备、善战的士兵、秉公无私的赏罚同样在战争中举足轻重。三国时的曹操非常强调论功行赏，他把每次作战得来的财物都赏给有功的将士，对于没有功劳的人从不滥加奖赏，所以麾下将士都争着建功立业。
公元207年，曹操打败袁绍之后，准备北伐乌桓和辽东，当时有将领反对。曹操坚持北伐，结果连遇阴雨，路途阻隔，粮草断乏，士兵疲惫，只好杀马充饥。后遭遇敌军主力，情况危急，曹操冒险督战，方化险为夷，转败为胜。凯旋之时，曹操重赏了当初反对北伐的将领，认为此次冒险取胜只是侥幸，断不可再犯，这大大鼓励了部下献计献策的意愿与动力，最后终于称霸中原。