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“孝”是儒家伦理思想的核心，是千百年来中国社会维系家庭关系的道德准则，是中华民族的传统美德，《孝经》则是儒家讨论孝道的一部专书。《孝经》全书共有十八章，第一章《开宗明义章第一》，揭示了全书的总纲，也是对之后十七章内容的一个概述。书中把侍奉父母的孝，扩充为侍奉君主、服务国家的忠，其终极目标则是立身行道。
接着从第二章到第六章论述了天子、诸侯、卿大夫、士和庶人行孝的方式，虽然各有不同，但是以“爱”和“敬”来侍奉父母却是一致的，所以接着《三才章第七》说：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”这是《孝经》全书论孝的总义。而之后各章，也都是根据这个理念加以阐述的。
《孝经》把子女敬爱父母的心，从珍惜自己的生命和人格，引申到敬重尊长、爱护君王，乃至爱护国家以至于天下百姓。所有修身、齐家、治国、平天下的道理都包含在了孝道当中。因此《感应章第十六》说：“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通。”
在汉武帝时期，儒家学说被正式确立为教育内容，儒家思想成为教育体系的主导。而《孝经》作为“十三经”之一，是儒家重要的经典，几千年来一直是广大学习者的必读书籍，其文字浅显易懂，容易理解，因此广为流传，使孝道思想深入民间。
总之，孝道是传统文化伦理道德思想的中心，从敬爱父母，进而尊敬长上，爱护百姓，以至于爱护万物。这种伟大的胸襟就是从敬爱父母开始培养的。教育是以培养人们实现修身自立、家庭和睦、社会和谐和世界太平为宗旨，想要达成这个目标，就应把孝道放在教育的首要地位。